LES GRANDS TYPES SONT CONTEMPORAINS. 35 



que l'homme n'est pas seulement le plus récent et le plus 

 élevé des êtres vivants pour la période actuelle, mais qu'il 

 est le dernier terme d'une série au delà de laquelle il n'y a 

 matériellement plus de progrès possible, dans le plan sur 

 lequel le rèyne animal tout entier est construit. Le seul per- 

 fectionnement désormais réalisable sur la terre doit consis- 

 ter dans le développement des facultés intellectuelles et 

 morales de l'homme (1). 



On a récemment soulevé la question de savoir jusqu'à 

 quel point les plus anciens fossiles connus peuvent être con- 

 sidérés comme les restes des premiers habitants du globe . 

 Sans aucun doute, sur une immense étendue, les roches 

 fossilifères ont été puissamment altérées par les agetUs plu- 

 toniques ; les débris organiques renfermés dans ces roches 

 ont été entièrement détruits, et les roches elles-fnêmes ont 

 subi de telles métamorphoses, qu'elles ressemblent plus à 

 des formations éruptives qu'à des dépôts stratifiés. Des 

 altérations de ce genre ont eu lieu à plusieurs reprises, 

 à des époques relativement récentes, sur une très-large 

 échelle. Mais il y a des continents entiers, l'Amérique du 

 Nord par exemple, où les roches paléozoïques n'ont pas 

 été ou n'ont été que fort peu altérées, et où les débris des 

 premiers représentants des deux règnes organiques sont 

 aussi bien conservés que ceux des formations postérieures. 

 Là on peut se convaincre que, dès l'origine, il y a eu, 

 simultanément, une grande variété d'animaux appartenant 

 à des classes diverses de tous les grands embranchements 

 de la Zoologie. L'hypothèse de l'introduction successive de 

 ces types sur la terre est donc formellement contredite par 

 (les faits bien établis et bien connus (2). Enfin, les fossiles 

 découverts dans les plus anciens dépôts ont, en quelque Heu 

 qu'on les trouve, la plus étroite alliance les uns avec les 



(1) L. Agassiz, An Introduction to the Study of natural History. Hevi' 

 \ork, 1847, in-S", p. 57. 



(2) L. Agassiz, The primitive Diversity and Number of Animals in Geo- 

 logical times {Amer. Journ. of Science and Aria, 2" série, vol. XVII, 1854, 

 p. 309). 



