U î)Ë l'espèce. 



ou plus resserré de genres, que tel ordre soit ou non compris 

 dans telle classe, que la classe finisse ici ou là, que les classes 

 soient rapprochées les unes des autres d'une manière quel- 

 conque, et que tous ces groupes enfin soient considérés ou 

 non comme ayant leur fondement dans la nature même. 



Je ne veux pas me livrer ici à l'analyse des nombreux sys- 

 tèmes zoologiques. Le trait saillant de ces systèmes est suffi- 

 samment sensible, pour l'objet que je me propose, dans ceux 

 de Linné et de Cuvier, avec lesquels quiconque étudie l'his- 

 toire naturelle est nécessairement familier. Mais n'est-il pas 

 indispensable de se demander si véritablement le règne ani- 

 mal n'offre que les peu nombreuses subdivisions en ordres 

 et genres indiquées par Linné, ou si en effet il y a, entre 

 les classes même, les différences considérables que le système 

 de Cuvier suppose ? Faut-il croire qu'en définitive cette 

 construction si compliquée de la classification est tout sim- 

 plement une ingénieuse invention humaine que chacun 

 peut refaire à son gré et à sa convenance? Si l'on songe que 

 tous les travaux d'histoire naturelle admettent un système 

 quelconque ou quelque chose qui y ressemble, on convien- 

 dra que le naturaliste digne de ce nom a le devoir de 

 s'assurer de la valeur réelle de toutes ces divisions. 



L'embf yologie, d'ailleurs, nous impose à chaque pas l'obli- 

 gation de cette recherche. Il est impossible d'établir une 

 comparaison exacte entre les différents états d'accroissement 

 des jeunes d'un groupe supérieur et les caractères perma- 

 nents des adultes d'un autre type, sans avoir, au préalable, 

 déterminé la valeur des groupes auxquels on devra comparer 

 l'embryon. Ce n'est donc pas sans raison que j'ai introduit, 

 dans un ouvrage principalement consacré à l'emlDryologie, 

 une question à laquelle j'ai voué durant plusieurs années 

 l'attention la plus minutieuse, et pour l'éclaircissement de 

 laquelle j'ai fait des recherches spéciales. 



Avant d'aller plus loin, en effet, je veux soumettre un cas 

 à la considération du lecteur. Supposons que les innombra- 

 bles animaux articulés dont on connaît des dizaines de mille, 

 quedis-je, des centaines de raille, n'aient jamais paru sur la 



