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terme de comparaison entre les changements que subissent 

 les animaux durant l'accroissement et les caractères dé- 

 finitifs d'individus adultes d'un autre type. Peut-être par- 

 viendrai-je de cette manière à faire voir quels sont, en 

 dehors de la structure, les autres traits généraux dont il 

 y aurait avantage à tenir compte pour déterminer exactement 

 les nombreux rapports existant, soit d'animal à animal, soit 

 entre les animaux et le monde ambiant, sur lesquels le sys- 

 tème naturel doit être fondé. 



Mais je ne saurais traiter de ces questions sans être amené 

 à discuter quelques-uns des problèmes auxquels donne lieu 

 l'origine des êtres organisés, et force me sera de toucher à 

 certains points sur lesquels les savants ne se sont pas encore 

 mis d'accord. Toutefois j'éviterai la controverse autant que 

 possible. Je veux simplement essayer de faire connaître les 

 résultats de mes propres études, de mes méditations particu- 

 lières, aussi clairement que je le puis dans le court espace 

 qu'il m'est permis de consacrer â ce sujet dans cet ouvrage. 



Il n'y a pas, en histoire naturelle, de question sur laquelle 

 on ait entretenu des opinions plus diverses que sur celle de 

 la classification. Ce n'est pas que les naturalistes ne soient 

 d'accord sur la nécessité d'un arrangement quelconque 

 pour la description des plantes et des animaux. Du premier 

 jour où la nature est devenue l'objet d'études spéciales, 

 le but universel de tous les naturalistes a été de ranger les 

 objets de leurs investigations dans l'ordre le plus naturel pos- 

 sible. Buffon lui-même, après avoir, aux premiers volumes de 

 sa grande Histoire naturelle, nié qu'il existât dans la nature 

 rien qui ressemble à un système, terminait son ouvrage en 

 groupant les oiseaux suivant certains caractères généraux 

 offerts en commun par plusieurs de ces êtres. A la vérité, 

 les auteurs ne s'entendent pas sur le degré d'importance 

 propre aux caractères qui sont la base de leurs arrangements. 

 A la vérité encore, tous n'envisagent pas ces arrangements 

 du même point de vue. Les uns reconnaissent pleinement le 

 caractère artificiel de leurs systèmes; les autres soutiennent, 

 au contraire, que les leurs sont l'exacte expression des rap- 



