DE LTSPÉCE 



ET DES CLASSIFICATIONS 



CHAPITRE PREMIER 



DES RAPPORTS FONDAMENTAUX QUE LES ANIMAUX ONT ENTRE EUX 

 ET AVEC LE MONDE AMBLANT, CONSIDÉRÉS COMME BASES DU SYSTÈME 

 NATUREL DE ZOOLOGIE. 



I 



Les traits principaux du système zoologique naturel 

 sont tous fondés dans la nature. 



Les classifications modernes des animaux et des plantes 

 sont basées sur les particularités de leur structure. La struc- 

 ture, voilà, de l'avis général, le guide le plus fidèle, sinon le 

 seul sûr, auquel puisse s'abandonner quiconque tente de 

 déterminer les rapports naturels existant entre les animaux. 

 Cette manière de voir me semble toutefois avoir pour résultat 

 de circonscrire dans des limites trop étroites les bases du 

 système naturel de la Zoologie ou de la Botanique. Elle exclut 

 de nos considérations quelques-uns des caractères les plus 

 frappants des deux règnes organiques, et laisse en doute à 

 quel point l'arrangement ainsi obtenu est fondé en réalité, 

 ou n'est que la simple expression de l'importance accordée 

 par nous aux différences de structure. Voilà pourquoi il 

 m'a paru opportun de faire ici, comme introduction à l'em- 

 bryologie des Chéloniens (1), un des types de Vertébrés les 

 plus extraordinaires, un court exposé des faits fondamen- 

 taux du règne animal. J'aurai ainsi occasion d'établir un 



(1) L'Essai sur la classificalion (titre primitif de ce livre) a d'abord paru, 

 sous forme d'introduction, dans un ouvrage consacré à Y Histoire nalurelle des 

 Torlues de l'Amérique du Nord. (N. T. ) 



AGASSIZ. 1 



