GRADATION DE STRUCTURE. hi 



lopodes si les Articulés étaient placés au-dessous des Mol- 

 lusques, ou par les Insectes si les Mollusques étaient mis plus 

 bas que les Articulés. Qui ne voit, par conséquent, que, à 

 mesure que les vraies affinités des animaux nous sont mieux 

 connues, des preuves de plus en plus convaincantes s'accu- 

 mulent contre l'idée que le règne animal constitue une série 

 simple? 



Il faut donc se demander maintenant si le règne animal 

 forme plusieurs séries, un nombre quelconque de séries 

 progressives? A mesure qu'on essaye de déterminer la valeur 

 comparative de groupes moins compréhensifs, les difficultés 

 .semblent diminuer graduellement. Il est déjà possible de 

 marquer avec une suffisante précision le rang des classes, 

 bien qu'ici encore les mêmes rapports ne se retrouvent pas 

 dans tous les types. Parmi les Vertébrés, il n'y pas de doute 

 que les Poissons ne soient inférieurs aux Reptiles, ceux-ci aux 

 Oiseaux et tous aux Mammifères. Il semble aussi évident ([ue, 

 pour tout ce qui est essentiel, les Insectes et les Crustacés 

 l'emportent sur les Vers, les Céphalopodes sur les Gastéro- 

 podes et les Acéphales ; les Échinodermes sur les Acalèphes 

 et les Polypes. Toutefois il y a de vrais Insectes dont la 

 supériorité sur certains Crustacés ne serait que bien difficile- 

 ment prouvée; il est des Vers qui, à certains égards, parais- 

 sent supérieurs à quelques Crustacés; la structure des Acé- 

 phales les plus élevés semble plus parfaite que celle de 

 plusieurs Gastéropodes, et celle des Polypes alcyonoïdes 

 plus que celle de certains hydroïdes. Dans les classes, donc, 

 les caractères ne s'alignent pas d'une façon assez rigoureuse 

 pour justifier, entre elles et dans chaque type, une coordi- 

 nation sérielle. Mais quand on arrive aux ordres, on peut 

 difficilement mettre en doute que la gradation, dans chaque 

 classe, entre ces divisions naturelles ne soit véritablement 

 l'essence de cette sorte de groupes. Comme un paragraphe 

 si)ôcial du chapitre suivant est consacré à l'examen du carac- 

 tère des ordres (1), je crois inutile d'insister ici davantage 



(1) Yoy. chap. II, sect. m. 



