hH DE l'espèce. 



rapport avec la nature des éléments au sein desquels ils 

 vivent, et un autre côté de l'organisation où ce rapport 

 n'existe pas; or, c'est précisément cette partie de l'être 

 organisé, complètement indépendante des circonstances 

 extérieures, qui constitue lecaractère essentiel, le caractère 

 typique. Cela prouve, sans laisser place à la moindre objec- 

 tion, que les éléments au sein desquels vivent les animaux et 

 les plantes (et par éléments j'entends tout ce qu'on appelle 

 ordinairement causes physiques, agents physiques, etc.) 

 ne peuvent en aucune façon être considérés comme la cause 

 de ces êtres. 



L'étude de la distribution géographique des êtres orga- 

 nisés n'a pas encore pris de forme scientifique par une 

 raison bien simple : c'est qu'elle s'est bornée jusqu'à présent 

 à considérer la répartition des animaux et des plantes à la 

 surface dn globe, en tenant exclusivement compte des êtres 

 qui l'habitent aujourd'hui. Cependant cette distribution a 

 ses racines dans le passé. On ne comprendra bien l'état ac- 

 tuel des choses que du jour où on le rattachera à la distri- 

 bution des êtres organisés des âges géologiques antérieurs 

 au nôtre. Pour bien comprendre la liaison des êtres avec 

 le sol qu'ils habitent, il est indispensable d'envisager les 

 changements autrefois subis par la configuration des terres 

 et des mers dans leurs rapports avec la forme actuelle des 

 océans et des continents. On ne s'expliquera les ressem- 

 blances des animaux qui vivent dans l'Océan, sur les rivages 

 opposés d'un continent, que lorsqu'on aura rais en évidence 

 les communications directes ayant jadis existé entre des 

 mers que ce continent sépare aujourd'hui. On ne pourra 

 suivre les affinités des animaux qui sont disséminés sur les 

 versants opposés des hautes chaînes de montagnes qu'en se 

 reportant aux époques où ces barrières n'existaient point 

 encore. Il ne s'agit donc pas seulement de saisir la liaison 

 qui existe entre les animaux des époques géologiques suc- 

 cessives, il faut encore embrasser d'un même coup d'œilles 

 changements qui ont accompagné les modifications surve- 

 nues avec le temps dans les règnes organiques. Cette étude 



