DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQUE DES ANIMAUX. k9 



est encore à faire dans son ensemble, malgré les travaux par- 

 tiels qu'on possède déjà sur ce sujet. 



Si les naturalistes des siècles précédents n'ont pas réussi 

 à perfectionner leurs systèmes en y introduisant des consi- 

 dérations tirées de l'habitat des animaux, c'est surtout 

 parce qu'ils ont fait de l'habitat la base de leurs divisions pri- 

 maires. Mais, en la réduisant aux proportions qui lui con- 

 viennent, l'étude des rapports existant entre la structure et 

 la patrie naturelle des animaux ne peut manquer de produire 

 des résultats intéressants, et, entre autres, la conviction 

 croissante que ces rapports, loin d'être le fait des forces phy- 

 siques, dérivent au contraire du plan conçu dès le principe. 

 Ce n'est certes pas là une conclusion sans importance. 



Des aires inégales sont occupées à la surface du globe 

 par des groupes de valeur diverse, et les mélanges formés 

 par des familles distinctes de végétaux ou d'animaux dans 

 les différentes parties du globe présentent ainsi la plus 

 extraordinaire variété. Ces combinaisons sont réglées de 

 telle sorte que chaque province naturelle emprunte aux 

 caractères de ses êtres organisés un cachet qui lui est 

 propre. On appelle faune, l'association naturelle des êtres 

 qui vivent en commun sur une surface plus ou moins vaste, 

 quand on parle des animaux seulement; s'il s'agit des 

 plantes, on dit la flore. Il s'en faut que iesHmites naturelles 

 des faunes et des flores aient été déjà déterminées avec pré- 

 cision. Comme les travaux de Schow et de Schmarda suffi- 

 sent à donner une idée approximative de ces circonscriptions 

 et de leur grandeur, j'y renvoie pour plus de détails (1), 

 et je veux me borner à faire ressortir l'inégale étendue 

 des faunes différentes, et la nécessité de leur assigner des 

 limites spéciales suivant le point de vue sous lequel on les 

 envisage. Ou, pour mieux dire, je veux faire comprendre que 

 les groupes différents embrassant les uns moins, les autres 

 davantage, il est nécessaire, pour l'étude de leur mode d'as- 



I) Je renverrai aussi à une Esquisse sur les faunes, que j'ai publiée dans : 

 Nott et Gibson, Types uf Mankind, Philadelphie, 1854, in-i, avec une carte et 

 «les illustrations. 



AGÀSSIZ. U 



