LE VOLUME ET LA STRUCTURE. 71 



XIII 



Rapport entre le volume des animaux et leur structure. 



La relation pouvant exister entre le volume des animaux 

 et leur structure est chose dont les naturalistes ne se sont 

 guère préoccupés. Cependant l'examen le plus superficiel 

 suffit à faire voir qu'il y a entre ces deux côtés de l'organi- 

 sation un rapport défini. Je suis loin de prétendre que le 

 volume et la structure forment deux séries parallèles, et 

 que tous les animaux d'un embranchement ou même d'une 

 classe, d'un ordre, aient entre eux sous le rapport du volume, 

 un lien fort étroit. Cet élément de l'organisation n'est pas 

 renfermé dans de telles Umites. Et pourtant, les Vertébrés 

 pris en masse sont plus volumineux que les trois autres em- 

 branchements : les Mammifères sont plus gros que les 

 Oiseaux ; les Crustacés plus que les Insectes; les Cétacés sont 

 plus volumineux que les Herbivores, ceux-ci plus que les Car- 

 nivores, etc. Mais c'est dans les limites de la famille que le 

 volume acquiert, dans l'organisation animale, une impor- 

 tance réelle; c'est-â-dire, dans les Hmites de ce groupe 

 essentiellement distingué par la forme, comme si, en ce (jui 

 concerne la structure de l'animal, la forme et la grandeur 

 étaient corrélatives. A cet égard, une étroite analogie appa- 

 raît entre les représentants des familles naturelles; les ex- 

 trêmes varient à peine de 1 à 10, et fréquemment la diffé- 

 rence entre eux est seulement de 1 à '2. C'est ce que vont 

 montrer (luelques exemples choisis dans les familles les plus 

 naturelles. 



Laissons de côté l'homme, à cause des objections qu'on 

 ne manquerait pas de faire contre l'idée que notre espèce se 

 compose de races originellement diverses. Considérons les 

 diverses familles de Singes, deChauves-Sonris, d'Insectivores, 

 de Carnivores, de Rongeurs, de Pachydermes, de Rumi- 

 nants, etc. — Dans la classe des Oiseaux, voyons les Vautours, 

 les Aigles, les Faucons, les Chats-huants, les Hirondelles, les 



