PÏXITÈ DES PARTICULAKITÉS SPÈCIPlOtJES. 77 



Les fails relatifs à ces deux propositions sont trop bien 

 connus pour qu'il soit nécessaire d'en faire un exposé spécial. 

 J'en rappellerai cependant quelques-uns pour qu'on ne puisse 

 pas se méprendre sur ce que je veux dire. Les animaux des 

 diverses périodes géologiques diffèrent spécifiquement, en 

 masse, de ceux des formations qui précèdent ou qui suivent; 

 c'est là un fait suffisamment démontré. Entre deux pé- 

 riodes géologiques successives, des changements ont donc 

 eu lieu parmi les animaux et les plantes. Mais aucune de ces 

 formes primordiales de la vie, appelées espèces par les natu- 

 ralistes, n'a, que l'on sache, changé pendant la durée d'une 

 de ces périodes. A la vérité, quelques zoologistes supposent 

 que les espèces des périodes diverses consécutives dérivent 

 les unes des autres, les caractères distinctifs des plus récentes 

 découlant de modifications subies par celles des âges pré- 

 cédents. Mais c'est là une pure supposition, qui ne repose 

 ni sur le témoignage de la physiologie, ni sur celui de la 

 géologie, et l'assertion que les animaux et les plantes peu- 

 vent changer d'une semblable manière, pendant la durée 

 d'une seule et même période, est également gratuite. On sait, 

 au contraire, par les preuves que nous ont conservées les 

 monuments de l'Egypte et par la comparaison minutieuse 

 qu'on a pu faire des animaux trouvés dans les sépultures 

 égyptiennes avec les spécimens vivants de la même espèce 

 et du même pays, qu'il n'y a pas ombre de différence entre 

 les uns et les autres, au bout d'une période de cinq mille 

 ans. Cette comparaison, faite pour la première fois par 

 Cuvier, a prouvé que, aussi loin que nous puissions porter 

 nos recherches en arrière, nous ne découvrons pas môme 

 un léger indice pouvant porter à croire que les espèces se 

 modifient dans le cours des siècles, tant que nous bornons 

 nos comparaisons à une seule et môme grande époque 

 cosmique. La géologie montre seulement que, à des pcrio- 



t différentes (l), il a existé des espèces difl'érentes; mais 



(1) Personne ne se trompera sur le sens du mot période employé ici jiour 

 désigner des ères différentes, des époque;* distinctes, d'une longue durée, dont 



