LES ÊTBES ORGANISÉS ET LEURS MCŒIURS. S't 



fiance en elle-mêttle. En définitive, qu'inlfiortè à là, sciéricé 

 que mille espèces de plus dtl de moins âoiëht décrites et 

 introduites darts nos systèmes, si nous ne sarons rien âtif 

 leur compte ? Un défaut, trop commun darts tous lés ouvragée 

 relatifs aux mœurs des animaux, a sarts doiite contribué à ert 

 diminuer la valeur et à détourner l'attention darts line direc- 

 tion autre ; c'est le caràëlère purement artecdotique de tous 

 ces travaux ou la circonstance que, trop souvent, ils ont serti 

 de prétexte au récit d'aventures personnelles. Néanmoins^ 

 l'importarice de cette sorte d'études pourrait difficilemerit 

 être surfaite, et il est hautement à souhaiter que lés natu- 

 ralistes rentrent dans cette voie, aujourd'hui que l'artatomië 

 comparée, la physiologie et l'embryologie peuvent leur sug- 

 gérer tant d'idées nouveUes et que les progrès de la géogra- 

 phie physique fournissent une large base aux recherches de 

 cô genre. On pourrait alors savoir si, véritablement, les 

 espèces décrites sur des spécirtiens isolés sont fondées dans 

 la nature, ou si elles ne sont pas plutôt un certain degré de 

 développement d'autres espèces. On pourrait connaître ce 

 qu'on connaît encore si mal, jusqu'où va l'amphtude des 

 variations chez les animaux, quand on les observe à l'état 

 sauvage, ou plutôt ce qu'il y a d'individuel dahs tous les 

 êtres vivants et dans chacun en particuher. L'individualité 

 est, en effet, si prononcée dans certaines familles — et cehe 

 des tortues en offre un exemple très-frappant — qu'une 

 description rigoureuse des espèces iie peut guère être faite 

 sur des spécimens isolés, et c'est pourtant ce qu'on essaye 

 toujours de faire. J'ai vu des centaines d'exemplaires de 

 certains de nos Chôloniens sans en rencontrer deux d'abso- 

 lument identiques. A vrai dire, les limites de cette variabi- 

 lité constituent un des plus importants caractères dé quelques 

 espèces. Sans une connaissance précise du point exact où 

 elle cesse pour chaque genre, il serait impossible d'obtenir 

 jamais une base solide pour la distinction des espèces. 

 Quelques-unes des questions les plus indécises de la Zoologie 

 et de la Paléontologie auraient pu être fixées depuis long- 

 temps, si l'on avait eu des notions précises sur ce point et 



