MÉTAMORPHOSES DES ANIMAUX. 13$ 



passe la structure d'un être, et la structure définitive d'êtres 

 voisins ; — entre les phases successives de la formation de 

 toutes les parties et le plus ou moins de perfection acquis par 

 ces parties, en d'autres groupes ; — entre le cours normal 

 de l'entière évolution d'un type et ce même cours dans un 

 autre type; — enfin, entre les plus petites variations que, 

 dans la formation des tissus, présentent jusqu'à un certain 

 point tous les animaux. Sans doute, des matériaux importants 

 ont déjà été élaborés pour toutes ces parties de l'œuvre, 

 mais je puis apprécier combien il reste à faire par le peu 

 que j'ai pu recueillir moi-même, au moyen d'une recherche 

 systématique dans cette direction. 



Je suis depuis longtemps convaincu que l'embryologie 

 fournit la mesure la plus exacte pour déterminer le rang 

 des animaux entre eux. Une comparaison attentive des 

 phases de l'évolution chez les Batraciens supérieurs donne, 

 peut-être, l'exemple le plus frappant de l'importance d'un 

 semblable examen. A l'état initial, les Têtards rappellent, 

 par la structure et par la forme, ces Ichthyoïdes, dépourvus 

 de membres ou n'en ayant que d'incomplets, qui tantôt 

 possèdent, tantôt ne possèdent pas de branchies extérieures; 

 bientôt ils revêtent une forme qui fait songer davantage aux 

 Tritons et aux Salamandres, puis leur structure est finale- 

 ment celle des Grenouilles ou des Crapauds (l). La confron- 

 tation de ces deux dernières familles prouverait d'ailleurs 

 que les Crapauds sont supérieurs aux Grenouilles, non- 

 seulement parce qu'ils ont un genre de vie moins aquatique 

 (voy. section XVI) , mais encore parce que la membrane em- 

 bryonnaire qui, dans une certaine étendue, persiste entre 

 les doigts des Grenouilles, disparaît entièrement chez les 

 Crapauds, et peut-être aussi à cause des glandes développées 

 dans rinlérieur de la peau de ceux-ci et qui n'existent pas 

 chez celles-là. Un examen analogue des changements que 

 subit une nouvelle Comatule, découverte dans la baie de 

 Charleston (Caroline du Sud) par le Pr. Holmes, m'a mon- 



(1) L. Agassiz, Twelve Lectures, etc., p. 8, 



