DURÉE DE LA VIE. iM 



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Diirée de la vie. 



La durée moyenne de la vie présente chez les différentes 

 espèces d'animaux et de plantes l'inégalité la plus étonnante. 

 Il en est qui croissent, se reproduisent et meurent dans le 

 court espace d'une saison, d'un jour même ; il en est qui 

 semblent braver l'action du temps (1). 



Qui donc a mesuré à chacun des êtres organisés sa part de 

 vie? Pour répondre à cette question, il faut d'abord exa- 

 miner les fails. En premier lieu, il n'y a point de rapport 

 entre la durée de la vie et la stature, la structure, ou l'habi- 

 tat des animaux. Bien plus, le système suivant lequel sont 

 réglés les changements qui se produisent durant chaque 

 période, diffère presque pour chaque espèce. C'est à peine 

 s'il y a un faible degré d'uniformité chez les représentants 

 des différentes classes, et cela dans certaines limites. 



Pour beaucoup de Poissons et de Reptiles propres, par 

 exemple, l'accroissement est tout à fait graduel et uniforme, 

 et le développement se poursuit pendant toute la vie, si bien 

 que la taille croît d'une manière continue avec l'âge. 



Chez d'autres animaux, les Oiseaux entre autres, l'accrois- 

 sement est rapide pendant une première époque ; après quoi 

 l'animal a atteint sa stature définitive et entre dans une 

 période d'équilibre qui dure plus ou moins, suivant les 

 espèces. D'autres encore acquièrent ainsi, dans une limite 

 définie, une grosseur définitive; tels sont les Mammifères. 

 L'accroissement est, chez eux, plus lent dans les premiers 

 temps et la maturité n'est atteinte, comme chez l'Homme, 

 qu'à un âge qui forme une fraction considérable de la durée 

 totale de la vie. 



Pour les Insectes, au contraire, la période de maturité est 



(1 ) G. Schiibler, Beobachlungen iiber jiihrliche periodische wiederkehrende 

 Erscheinurigen im Thier-und-P(lanzenreich. Tiibingen, 1831, in-8. — A. Qué- 

 telet, Phénomènes périodiques [Acad. de Brux.), 



