IZlS DE L'ESPËCE. 



question. De quelle lumière n'éclairent-ils pas le problème 

 de l'influence des forces brutes sur les êtres organisés! 

 Voilà des animaux doués de la faculté de se multiplier par 

 les moyens les plus extraordinaires; chaque espèce produi- 

 sant de nouveaux individus de sa propre espèce qui diffè- 

 rent au plus haut degré de leurs parents. Ne semblerait-il 

 pas, à première vue, que nous ayons sous les yeux une 

 représentation parfaite des procédés au moyen desquels les 

 diverses espèces d'animaux ont pu sortir les unes des autres 

 et accroître le nombre des types existant à l'origine?-.. 

 Non, sous l'arbitraire apparent de ces transformations, que 

 révèlent les faits en définitive? Ceci : tous ces changements 

 sont les termes intermédiaires d'un cycle qui se clôt, finale- 

 ment, à un instant précis, aussi rigoureusement que dans le 

 cas où le produit ressemble, de suite et pour toujours, à ses 

 parents, dans toutes les générations qui se succèdent. Ici 

 donc, comme partout dans le règne organique, ces variations 

 ne sont que les phases successives d'un cycle rigoureuse- 

 ment déterminé et qui revient toujours au type d'où il est 

 parti. 



XXII 



Succession des animaux et des plantes dans les temps 

 géologiques. 



Il ne semble pas que les géologues apprécient bien et 

 dans toute leur étendue les rapports compliqués, existant 

 entre les animaux ou les plantes dont on retrouve lesresto 

 aux divers étages des formations géologiques. Loin de moi 

 la pensée de dire que les travaux consacrés à l'examen des 

 caractères botaniques ou zoologiques de ces restes ne sont 

 pas remarquables, par l'exactitude autant que par l'ingé- 

 niosité. Tant s'en faut; j'ai moi-môme dévoué la meilleure 

 partie de ma vie à l'étude des fossiles et j'ai appris de bonne 

 heure, par la difficulté même inhérente à celte étude, à a[)- 

 précier hautement l'habileté merveilleuse, les puissante- 



