SÉRIE CHRONOLOGIQUE ET SÉRIE ORDINALE. 167 



partie de récorce terrestre. De là est née la croyance géné- 

 rale que les animaux contemporains de ces premières 

 périodes étaient inférieurs à ceux qui vivent de nos jours, 

 et qu'il existe une gradation naturelle, des animaux les plus 

 anciens et les plus inférieurs aux animaux les plus élevés 

 de l'époque actuelle (1). Jusqu'à un certain point cette 

 opinion est fondée; mais, certainement, il n'est pas vrai 

 que tous les animaux forment une série simple, depuis les 

 temps primitifs, où les types inférieurs étaient seuls re- 

 présentés, jusqu'à la dernière période, à laquelle l'Homme 

 est venu couronner la création animale (2). On a déjà fait 

 voir (Section vu) que tous les grands types du Règne animal 

 ont leurs représentants, dès les premiers jours de la création 

 des êtres organisés. Ce n'est donc pas dans l'apparition 

 successive des grands embrancliements qu'on peut s'at- 

 tendre à découvrir un parallélisme entre la succession des 

 animaux, à travers les âges géologiques, et le rang qu'ils 

 occupent entre eux, de nos jours. Il est tout aussi im- 

 possible de prendre pour terme de comparaison. Tordre 

 d'apparition des classes, au moins en ce qui concerne les 

 Rayonnes, les Mollusques et les Articulés. Les classes de 

 ces embranchements semblent en effet avoir été introduites 

 simultanément sur le globe, à la seule exception peut-être 

 des Insectes, qu'on n'a pas retrouvés antérieurement à la 

 période Carbonifère. Toutefois on remarque, parmi les 

 Vertébrés, une certaine coïncidence, même dans la limite 

 des classes, entre le moment de leur introduction et le rang 

 assignable à leurs représentants. Je reviendrai sur ce point. 

 C'est seulement dans la limite des ordres de chaque classe 

 que le parallélisme s'accentue nettement, entre la succession 

 de leurs représentants aux âges passés et leur hiérarchie 

 à la période moderne. Mais si cela est vrai, on doit voir 

 immédiatement combien la constatation de cette correspon- 

 dance dépend du degré de science où nous sommes quant 



(1) Voyez les noies de la section xxii. 



(2) Agassiz, Twelve Leclui-es, etc., p. 68 et 128. 



