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aux véritables affinités et à la gradation naturelle des ani- 

 maux vivants. Jusqu'à ce que nos classifications soient 

 devenues l'expression exacte de ces rapports naturels, on 

 pourra fort bien ne pas apercevoir la coïncidence, même la 

 plus frappante, entre ces mêmes rapports et la succession 

 des animaux aux époques écoulées. Il y aurait donc pré- 

 somption, de ma part, à vouloir, pour développer ma thèse 

 actuelle, em.brasser dans mon argumentation le règne ani- 

 mal tout entier. Ce serait prétendre que j'en connais toutes 

 les relations et que, là où existe une discordance entre la 

 classification et l'ordre de succession des animaux, je puis 

 décider si la classification se trompe ou si, au contraire, les 

 rapports des fossiles ont été mal appréciés. Je dois me borner 

 cà une comparaison générale. Elle pourra d'ailleurs suffire à 

 démontrer que les perfectionnements, introduits dans nos 

 systèmes par des motifs purement zoologiques, ont eu, en 

 outre, pour résultat, de faire ressortir davantage la coïnci- 

 dence existant entre le rang hiérarchique des animaux 

 actuels et l'ordre de succession de leurs représentants dans 

 la série des âges passés. J'ai récemment essayé de faire voir 

 que, dans la classe des Polypes, l'ordre des llalcyonoïdes, est 

 supérieur à celui des Actinoïdes (1); que fassociation et la 

 communauté y constituent un degré de développement 

 supérieur, si on les compare aux caractères et au mode 

 d'existence des polypes simples, tels que les Actinies; que le 

 bourgeonnement par l'extrémité est supérieur au bour- 

 geonnement latéral ; et que le type des Madrépores, avec 

 leur partie supérieure animale ou au moins avec un nombre 

 défini et limité de tentacules, est plus élevé que celui de 

 tousles autres Actinoïdes. Cela admis, la prédominance des 

 Actinoïdes dans les formations géologiques anciennes, à 

 l'exclusion des Halcyonoïdes; la prédominance des Halcyo- 

 noïdes simples sur les massifs de coraux composés; posté- 

 rieurement, celle des Astréoïdes et l'introduction très-tardive 



(1) Voyez les travaux de Dana, de Milne Edwards et Haime, cités précédem- 

 ment, et Agassiz, Classifcalion of Polyps {l'roc, Ann. Acad. Se, and Art-^, 

 1856, p. 187). 



