SÉRIE CHRONOLOGIQUE ET SÉRIE ORDINALE. 17?) 



uns, à une période subséquente, apparaîtront isolés, dans 

 des classes supérieures (voy. section xxvii), tandis que les 

 autres deviendront le cachet exclusif des classes inférieures. 

 Par exemple, les plus anciens poissons connus participent 

 des caractères qui, à une époque plus récente, sont exclusi- 

 vement propres aux Reptiles, et n'appartiennent plus aux 

 Poissons de notre temps. Peut-être fiiudrait-il dire que les 

 premiers Poissons sont les plus anciens représentants de 

 l'embranchement des Vertébrés, beaucoup plus que ceux de 

 la seule classe des Poissons. Cette classe semble n'acquérir 

 définitivement ses caractères spéciaux qu'après l'apparition 

 des Reptiles. Une relation analogue peut être signalée entre 

 les Reptiles et les classes des Oiseaux et des Mammifères 

 qu'ils ont précédées. Je me borne à rappeler l'analogie des 

 Ptérodactyles avec les Oiseaux, et celle des Ichthyosaures avec 

 certains Cétacés. Mais, à travers cet enchevêtrement, de rap- 

 ports, se fait jour une tendance à la production de types de 

 plus en plus élevés, jusqu'à ce qu'enfin l'Homme vienne 

 couronner la série. Contemplée de la distance où nous 

 sommes, qui permet à l'esprit d'en embrasser l'ensemble et 

 de saisir l'enchaînement des degrés successifs, sans se laisser 

 distraire par les détails, cette série apparaît comme le déve- 

 loppement d'une conception grandiose, exprimée avec une 

 telle harmonie de proportions, que chaque partie semble 

 nécessaire pour la complète intelligence du dessein général. 

 Et cependant, chaque partie est si indépendante et si parfaite 

 en elle-même, qu'on pourrait la prendre pour un tout com- 

 plet ; elle est si bien liée aux termes de la série qui précèdent 

 et qui suivent, qu'on pourrait la considérer comme produi- 

 sant les uns et dérivant des autres ! Tout ce qui, de l'aveu 

 universel, caractérise les conceptions du génie s'y trouve 

 déployé avec une plénitude, une richesse, une magnificence, 

 une ampleur, une perfection de détails, une complexité de 

 rapports, qui déconcertent notre savoir et laissent nos efforts 

 les plus tenaces impuissants à en apprécier les beautés. En 

 présence d'une série aussi étonnante, de cette coïncidence 

 remarquable sur une aussi vaste échelle, qui donc pourrait 



