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ne pas lire les manifestations successives d'une Intelligence, 

 exprimées en des temps divers par des formes toujours nou- 

 velles, mais tendant continuellement à une même fin : la 

 venue de l'Homme, prophétisée déjà par l'apparition des 

 premiers poissons ! 



Le rang hiérarchique des Plantes a un caractère quelque 

 peu différent de celui des animaux. Les grands types du 

 règne végétal ne sont pas établis sur des plans de structure 

 aussi nettement distincts. Il y a, par conséquent, une gra- 

 dation plus uniforme des types inférieurs aux supérieurs. 

 Ceux-ci ne sont pas résumés et personnifiés dans une plante 

 unique, la plus élevée de toutes, comme les types animaux 

 supérieurs le sont dans l'Homme. 



D'ailleurs, la Zoologie est plus avancée que la Dotaniiiue 

 quant à la limitation des groupes généraux le plus com- 

 préhensifs, tandis que la Botanique connaît mieux les li- 

 mites et les caractères de la famille et du genre. Les Bo- 

 tanistes s'entendent moins bien sur le nombre et le rang 

 des divisions primaires du règne végétal que les Zoolo- 

 gistes, relativement aux grands embranchennents du règne 

 animal. La plupart des auteurs (1) s'accordent bien à- ad- 

 mettre, sous un nom ou sous un autre, ces trois groupes 

 primaires : Acotylédonées, Monocotylédonées, Dicotylédo- 

 nées (1) ; mais il en est d'autres qui voudraient séparer les 

 Gymnospermes des Dicotylédonées (3). 



A mon avis, c'est là un point de la classification botanique 

 qui ne peut être bien éclairci qu'à l'aide d'une connaissance 

 parfaite des fossiles et de leur mode de distribution dans les 

 formations géologiques successives. Il y a là un exemple 

 très-remarquable de l'influence que les classifications peu- 

 vent exercer, sur notre manière d'apprécier la gradation des 

 êtres organisés dans le temps. Lorsqu'on place les Gymno- 



(1) Goppert, op. cil. 



(2) Dans celte classification, les Conifères et les Cycadées, qui constituent 

 l'embrancheraent des Gymnospermes, se trouvent réunies aux Dicotylédonées, 

 et, par cela même, placées au-dessus des Monocotylédonées. 



(3) Brongniart^ op. cit. 



