l'homme primitif. 207 



des êtres différents et distincts. Or, à mesure que cette 

 notion devenait plus précise, à mesure que les divisions se 

 faisaient plus nombreuses et plus restreintes, les époques 

 géologiques ont été resserrées entre des limites de temps 

 plus étroites et les faunes circonscrites dans des aires plus 

 réduites. On a vu qu'il y avait des types d'animaux dont 

 l'existence se poursuivait pendant de longues périodes, et 

 d'autres dont la durée embrassait des espaces de temps plus 

 courts. En dernier lieu, il a été démontré que nombre d'es- 

 pèces, d'abord jugées antérieures à la présence de l'Homme, 

 avaient été contemporaines du genre humain. Cette décou- 

 verte a suscité des questions d'un ordre tout à fait nouveau 

 dont la solution est difficile, d'autant plus que le problème 

 louche à certains côtés de l'histoire physique de l'Homme, 

 sur lesquels la lumière est loin d'être faite. Tous les pro- 

 blèmes auxquels avaient d'abord donné lieu les distinctions 

 à faire entre les fossiles de différentes périodes, et l'époque 

 de leur existence, toutes les difficultés nées de la diversité 

 des formes spécifiques à des âges géologiques différents, ont 

 é\A soulevées de nouveau à propos de l'Homme lui-même. 

 Lorsqu'on a découvert les premières traces d'Eléphant 

 fossile, on a pu croire que c'étaient des débris d'Éléphant 

 moderne. Il en a été de même pour tous les représentants 

 anciens des familles et des genres actuels. 11 a fallu que les 

 savantes comparaisons de G. Cuvier vinssent établir d'une 

 manière incontestable que certaines espèces sont, suivant 

 l'expression consacrée, des espèces perdues. On sait à pré- 

 sont que ces espèces-là, comparées à celles de nos jours, 

 ne sont pas, à proprement parler, perdues, car elles n'ont 

 pas vécu en même temps que les espèces rencontrées 

 ;aujourd'hui sur les différents points du globe. Dans l'his- 

 toire du développement du règne animal, elles appartien- 

 ^nent à des époques antérieures. Maintenant, donc, que l'on 

 découvre des preuves de la présence de l'Homme, parmi les 

 débris d'animaux dont le genre et l'espèce n'existent plus 

 dans les mêmes heux, on se demande, à bon droit, si ces 

 restes de l'Homme peuvent être rapportés aux différents 



