l'homme primitif. 211 



VElephasprimigenius. A mesure que se compléteront ces dé- 

 couvertes, la science établira, je n'en doute pas, dans la grande 

 époque géologique caractérisée par la présence de l'Homme, 

 des phases aussi distinctes que celles déjà tracées dans l'his- 

 toire de l'époque tertiaire. Alors on ne s'étonnera pas plus 

 de découvrir, à des époques différentes, des types humains 

 différents, que de rencontrer, aux époques successives de 

 l'âge tertiaire, des espèces non identiques de Mastodontes, 

 de Rhinocéros, d'Éléphants, d'Hippopotames, ou de cette 

 infinité d'autres animaux de toutes les classes, qui caracté- 

 risent les époques géologiques antérieures à l'Homme. La 

 ' présence d'hommes d'un type qui n'existe plus, au milieu 

 d'animaux de types non contemporains, entrera, tout natu- 

 rellement, dans la catégorie des faits dont toutes les phases 

 géologiques de notre globe offrent l'exemple. 

 I Dès à présent, un résultat est assuré : l'existence du genre 

 humain remonte bien au delà des temps que la tradition 

 assigne à son origine. L'histoire de l'Humanité se rattache 

 naturellement à celle des phénomènes qui ont modifié la 

 surface du globe. Et, si nous sommes forcés d'abandonner, 

 pour l'histoire de l'Homme, les chronologies à dates fixes, 

 nous la faisons rentrer sans peine dans une autre chrono- 

 logie. Elle prend place dans cette série d'époques, d'une 

 antiquité relative plus ou moins grande, à l'aide de laquelle 

 la science détermine si heureusement l'ordre et la succession 

 les grands événements physiques et organiques qui ont 

 ibouti à l'état de choses actuel. C'est un pas analogue à ce- 

 ui que fit la Géologie, le jour où elle constata que certains 

 ,^rands changements dans la configuration de la terre avaient 

 iu lieu les uns après les autres. Il devint, dès lors, possible 

 l'établir une liaison entre les accidents du relief de la terre 

 t le dépôt des couches qui forment son écorce. L'analyse 

 le ces faits a conduit, petit à petit, à une chronologie re- 

 itive qui rehe entre elles toutes les révolutions subies par 

 otre planète, tant dans son aspect physique que dans la 

 lOnstitution et la distribution de ses habitants. Une étude 



lus minutieuse des dépôts les plus récents permettra seule 



