CHAPITRE DFAIXIEME 



GROUPES PRINCIPAUX DES SYSTÈMES ZOOLOGIQUES CONNUS. 



Grands typci; ou embranchements du règne animal. 



Dans les systèmes de Zoologie et de Botanique, l'emploi 

 des termes embranchemenls, classes, ordres, familles, 

 genres et espèces, est tellement universel qu'on devrait en 

 supposer le sens et la portée hien déterminés et générale- 

 ment compris de la même manière. Il s'en faut pourtant 

 I (Je beaucoup (ju'il en soit ainsi. Tout au contraire, il n'y a 



Ipas, à vrai dire, en Histoire naturelle, de sujet à l'éfrard 

 duquel l'incertitude soit plus i,n-ande et le défaut de préci- 

 ^ sion plus absolu. Je n'ai pu trouver nulle part une définition 

 j nette du caractère même des divisions les plus compréhen- 

 ^ sives. Quant aux. opinions ayant cours siu- les genres et les 

 espèces, elles sont tout à fait contradictoires. Dans de telles 

 circonstances, il m'a [)aru singulièrement désirable de re- 

 " chercher quel est le fondement vrai de ces distinctions et de 

 déterminer, autant que possible, le degré de réalité qu'elles 

 ont dans la nature. J'espère ipie les résultats de ce travail 

 i seront jugés satisfaisants et seront bien accueillis. J'avoue 

 très-volontiers qu'il m'en a coûté des années d'étude, pour 

 parvenir à une conception claire des caractères véritables 

 : de ces grandes divisions. 



C'est un fait universel, dans n'importe quelle sphère de 



