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EMBRANCHEMENTS. 22;") 



divisions appelées embranchements, classe?, ordres, familles 

 genres et espèces, je ne le dois pas à un heureux hasard, ou 

 à une de ces illuminations subites qui jaillissent en nous, 

 comme une révélation, et rendent instantanément clair et 

 intelligible ce qui jusqu'alors était obscur et presque inac- 

 cessible. Bien que, depuis longtemps, elles fussent admises 

 en Flistoire naturelle, on ne les considérait que comme 

 d'ingénieux artifices destinés à faciliter nos études. Pour 

 moi, pendant de longues années, j'ai été sous l'impres- 

 sion qu'elles étaient fondées dans la nature, et, enfin, j'ai 

 réussi à découvrir sur quel principe elles sont réellement 

 basées. Je compris de bonne heure que le pins grand 

 obstacle à la détermination de leur véritable sens, était le 

 manque d'accord sur l'emploi et l'application des termes. 

 hns naturalistes différents ne donnent pas le môme nom 

 aux groupes de la môme importance et de la même sorte. 

 Ceux-ci. appellent genre ce que ceux-là nomment sous-genre; 

 les uns font des tribus ou des familles avec ce dont les 

 autres font des ordres; ces expressions de tribus et de 

 familles sont même appliquées par quelques-uns à ce que 

 d'autres appellent sous-genres; ce qui est famille pour 

 ceux-ci est ordre pour ceux-là; les genres de quelques 

 auteurs sont parfois des classes pour certains autres. Finale- 

 ment, on retrouve la même diversité d'opinions dans le 

 nombre et la délimitation des classes, aussi bien que dans 

 la manière de les grouper ensemble sous un litre général. 

 11 est néanmoins possible que, sous ces dénominations mul- 

 liples si diversement appliquées, on ait désigné des groupes 

 positivement naturels, mais dont les vrais rapports, à l'égard 

 les uns des autres, auront échappé jusqu'ici à notre atten- 

 tion. 



Il est déjà certain que la plupart des observateurs, sinon 

 lous, sont d'accord sur lalimile à assigner à plusieurs groupes 

 au moins, sous quelque nom qu'ils les désignent d'ailleurs, 

 (■t quelque opposition qu'ils puissent faire à ce qu'on leur 

 • Innne une autre appellation. Aussi, cela n'est plus douteux 

 i- nr moi, la controverse se renfermerait dans des ques- 



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