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cation des animaux, (juanl aux groupes lout à l'ait supé 

 rieurs, comme les classes et les embranchements, on pour- 

 rait même dire les ordres, c'est Cuvier qui a montré 1( 

 chemin dans lequel se sont engagés après lui tous lei 

 naturalistes de ce siècle. 



Cherchons donc ce que ces hommes ont fait de particu- 

 lier pour se distinguer d'une manière spéciale, soit comme 

 biographes d'espèces, soit comme révélateurs des caractères 

 des genres, des familles, des ordres, des classes et dej 

 embranchements. Bien qu'il paraisse évident que chacur 

 d'eux a considéré le sujet à son point de vue particulier 

 une chose me frappe, et la voici : de l'aveu de tous, mai; 

 sans qu'on en ait bien conscience, ce qui constitue l'émi- 

 nence ou la distinction de ces maîtres, c'est justement la 

 découverte de faits qu'il conviendrait de proclamer, en eu 

 comprenant bien l'importance, comme révélant le caractère 

 j)ropre de la catégorie de groupes par eux étudiée avec 

 lant de succès. J'espère que tout naturaliste exempt de pré- 

 vention ne manquera pas d'en tomber d'accord avec moi. 



La plus haute des divisions du règne animal a été pour 

 !a première fois introduite dans la science par Cuvier, suuï 

 le nom ^embranchement. Ce maître nous apprend que les 

 embranchements sont fondés sur la distinction de plans 

 (le structure divers, de formes ou de moules différents 

 dans lesquels les animaux auraient été, pour ainsi dire, 

 coulés (1). A coup sûr, aucune raison n'empêche que nous 

 nous accordions tous à désigner, par ces mots de types 

 ou d^ embranchements ^\qb grandes divisions du règne ani- 

 mal ainsi instituées, celles qui ont pour raison d'être l'exi- 

 >tence d'un plan spécial et distinct (2), si, en effet, nous 



(1) L'examen des propriétés caractéristiques des différciils règnes m'en-j 

 traînerait trop loin. Je renvoie à l'ouvrage d'is. GeofTroy -Saint-Hiluire, Hisloirti 

 nalureUe générale des règnes organiques, Paris, 1856, in-.S, où ce sujet <'( 

 été récemment discuté; mais j'ai beaucoup d'objections à faire contre l'adoptioij' 

 d'un règne distinct pour l'Homme seul. | 



(2) Il est presque superflu de dire ici que les expressions de pian, voies e| 

 moyens ou mode suivant lequel un plan est réalisé, complication de la struc- 

 ture, forme, détails de la structure, structure dans ses derniers éléments, rela 



