EMBRANCHEMENTS. 229 



statons, pratiquement, que ces grands groupes sont trar 

 ; ces dans la nature. Ceux qui ne les y aperçoivent pas peu- 

 ; vent nier qu'ils existent; ceux qui en reconnaissent la 

 i réalité peuvent ne pas s'accorder sur leurs limites ; mais 

 ; tous peuvent, au plus grand profit de la science, s'entendre 

 pour appeler tout groupe qui leur semblera fondé sur un 

 plan spécial de structure, du nom de type ou embranche- 

 ; ment du règne animal. S'il y a encore, parmi les naturalistes, 

 des divergences d'opinion sur leurs limites, que la discus- 

 sion continue. Mais qu'il soit bien compris que les embran- 

 ; chements sont caractérisés par les différences dans le plan 

 de la structure, et non par des particularités anatomiquos 

 spéciales Prenons d'autant plus garde de confondre ridée 

 , de plan ivec celle de complication de la structure, que Cu- 

 j vier lui-même a commis, çà et là, cette erreur dans sa clas- 

 5 sificalioii. 



1 L'idée de plans distincts de structure est le vrai pivot sur 

 I lequel ioive, en dernier ressort, rouler la détermination des 

 I; embranchements du règne animal. Je crois pouvoir en donner 

 une preuve excellente : Examinons les perfectionnements 

 dont ces divisions primaires ont été l'objet, j'entends ceux 

 que tout le monde admet comme tels. Tous ont consisté à 

 transporter, d'une division dans une autre, un groupe 

 qui y avait été introduit en vertu de considérations étran- 

 P'ies à l'idée d'un plan particulier, ou par suite de notions 

 inexactes sur son vrai plan de structure. Vérifions cette 



lions des individus, fréquemment employées dans les pages suivante?, sont 

 ( prises dans un sens quelque peu différent de leur signification usuelle. Cela 

 est toujours nécessaire, quand on veut introduire dans la science des vues 

 nouvelles et que la conservation des anciens termes, un peu modifiés toutefois, 

 paraît préférable à la création d'expressions nouvelles. J'espérc que la discussion 

 ' qui va suivre sera appréciée d'après son mérite intrinsèque, avec bienveil- 

 lance, avec le désir de comprendre quel a été mon but, et non pas d'a[irôs le 

 1 degré plus ou moins grand de précision et de clarté que présente mon langage. 

 I H est presque impossible, en effet, dans un premier essai de ce genre, de 

 I saiiir, du premier coup, la forme la plus capable d'entraîner la conviction. On 

 ; comprendra aussi pourquoi j'exprime mes vues en m'aulorisant de préférence 

 I de la zoologie; je ne me sens pas assez compétent pour étendre nmn argunien- 

 I talion au règne végétal ; j'y ai fait parfois allusion quand mes connaissances 

 î III" le pcrmcltaiciit. 



