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près et à rechercher si, au fond, cette apparente unité de 

 mesure n'était pas plus imaginaire que réelle. La structure 

 peut être envisagée de plusieurs points de vue. On y peut 

 considérer : 1° le plan adopté par son auteur; T l'œuvre 

 qu'elle a à accomplir et les voies et moyens employés pour 

 l'édifier; 3" son degré de perfection ou sa complication qui 

 peut différer grandement, bien que le plan reste le même et 

 que les voies et moyens employés pour l'exécution n'aient 

 pas la moindre différence ; h" la forme de l'ensemble et celle 

 des parties, qui n'ont aucune relation nécessaire, en tout cas 

 aucune relation étroite, soit avec le degré de perfection de la 

 structure, soit avec la manière dont le plan est exécuté, ou 

 avec le plan lui-même ; comme on peut aisément s'en con- 

 vaincre par une comparaison entre les Chauves-souris et les 

 Oiseaux, les Baleines et les Poissons, les Holothuries et les 

 Vers ; — enfin 5° le fmi même, l'exécution des détails dans 

 les parties individuelles. 



Il ne serait pas difficile de prouver que le désaccord 

 entre les naturalistes, quand il s'agit de la limitation dos 

 classes, provient de ce qu'ils considèrent indifféremment la 

 structure à tous ces points de vue divers, sans distinction. 

 Ils appliquent avec insouciance et sans le moindre discerne- 

 ment, les résultais ainsi obtenus à la définition des caractères 

 des animaux. Ceux qui n'ont pas fait, entre le plan de la 

 structure et le mode de réalisation de ce plan, celte opposi- 

 tion nécessaire, ont méconnu l'importance des grandes divi- 

 sions fondamentales du règne animal. Ou bien, ils ont mul- 

 tiplié indûment le nombre de ces divisions, en se basant 

 sur dos considérations purement anatomiques; c'est-à-dire 

 en s'appuyant, non sur la variété dans les modes du plan 

 général de la structuré, mais sur le développement matériel 

 donné à ce plan. D'un autre côté, ceux qui ont confondu la 

 complication de la structure avec les voies et moyens par 

 lesquels une combinaison donnée de systèmes organiques 

 entretient la vie, n'ont pas pu établir une différence con- 

 venable entre les caractères des classes et ceux des ordres. 

 Aussi ont-ils maintes fois élevé les ordres au rang des classes. 



