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I On va voir, en effet, que les ordres naturels doivent être 

 basés sur les degrés de complication présentés par la struc- 

 ture, dans les limites de la classe. Quant aux classes, elles 

 , sont caractérisées par la façon dont le plan est poursuivi, 

 I c'est-à-dire par les combinaisons diverses des systèmes orga- 

 ' niques constituant le corps des représentants d'un embran- 

 chement quelconque. Peut-être même faudrait-il dire que 

 jles classes sont caractérisées, plus nettement encore, par la 

 diiférence des voies suivant lesquelles la vie est entretenue 

 et par la diversité des moyens employés pour établir ces 

 , voies. Un exemple suffira pour montrer que cette distinction 

 'implique une difl'érence marquée entre les caractères de 

 .'l'ordre et ceux de la classe. 



, Comparons les Polypes aux Acalèphes, en les considérant 

 j comme deux classes, et sans nous préoccuper autrement des 

 limites qui peuvent leur être assignées par les auteurs. 

 .Toutes deux sont construites sur le même plan et apparlien- 

 fnent pour cette raison à l'embranchement des Rayonnes. 

 ^i Pour établir ce fait, nous n'avons pas à considérer la struc- 

 i! ture véritable de ces animaux. Qu'ils aient un système ner- 

 iveux ou non, des organes des sens ou non, que leurs 

 muscles soient lisses ou striés, qu'ils possèdent une char- 

 pente solide ou n'aient qu'un corps entièrement mou, que 

 leur cavité digestive n'ait qu'un orifice ou qu'elle en ait deux 

 opposés, qu'il y ait à celte cavité des appendices glandulaires 

 ou non, que l'aliment digéré soit distribué dans le corps 

 «d'une foçon ou d'une autre, que les résidus de la digestion 

 > soient ou non rejetés par la bouche, que les sexes soient 

 ! réunis ou séparés, que la reproduction se fasse par des œufs 

 ou bien par des bourgeons, que ces êtres enfin soient 

 'simples ou composés; c'est ce dont nous n'avons pas à nous 

 occuper actuellement. Tout ce que nous avons besoin de 

 i savoir, pour rapporter ces animaux à l'embranchement des 

 'Rayonnes, c'est que le plan de leur structure présente en 

 général la disposition rayonnée. 



' Mais, quand nous voudrons distinguer, comme classes, les 

 t Polypes, les Acalèphes et les Echinodermes, ou plutôt quand 



