238 DE LA CLASSIFICATION. 



OU des Echinodermes n'en est une du plan des Polypes. Le 

 plan est exactement le même dans les trois groupes; il peut 

 être représenté par un simple diagramme, exprimé par un 

 seul mot : rayonnement; c'est la manifestation d'une seule 

 idée distincte, d'une seule idée caractéristique. Seulement 

 cette idée se présente dans la nature sous les formes les plus 

 nombreuses; elle est exprimée de façons très-diverses, par 

 des combinaisons extrêmement diversifiées de modifications 

 dans la structure, et avec les relations les plus variées. Dans 

 les innombrables représentants de chaque grand type du 

 règne, ce n'est pas le plan qui diffère, mais bien la manière 

 dont ce plan est exécuté. De même que les variations faites 

 par un habile artiste sur le thème le plus simple ne sont pas 

 des modifications du thème lui-même, mais seulement des 

 expressions différentes d'un accord fondamental unique; de 

 môme les classes, les ordres, les familles, les espèces ne soni 

 pas des modifications, mais seulement des expressions diffé- 

 rentes du plan, les différentes manières dont la pensée fon- 

 damentale, ou le plan, a pris corps et se manifeste dans la 

 variété des êtres vivants. 



Dans l'élude des caractères des classes, nous avons à 

 tenir compte des traits de la structure; mais quand nous 

 recherchons quelle est la nature des classes, par rapport aux 

 embranchements, nous n'avons à considérer que le plan, que 

 la charpente, pour ainsi dire, de la structure. Cette distinc- 

 tion a, dans la pratique, un résultat d'une grande impor- 

 tance. Au commencement de ce siècle, les naturalistes, sui- 

 vant l'exemple donné par les physiophilosophes allemands, 

 se mirent à comparer de plus près la structure des diffé- 

 rentes classes du règne animal. Ils notèrent entre elles beau- 

 coup de points de ressemblance qui avaient échappé aux 

 observateurs précédents. Des modifications de la structure 

 qui, au premier abord, n'offraient aucune ressemblance, 

 furent reconnues identiques. Bref, peu à peu, ce genre de 

 comparaisons s'élant étendu au règne animal tout entier, 

 on en vint à affirmer que, malgré les diversités apparentes 

 de leur organisation, les animaux devaient être regardés 



