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giques dans lesquels ce groupe a été admis et, en apparence, 

 étudié avec plus de soin que partout ailleurs. Tels sont, en 

 particulier, le Systema naturœ de Linné, premier introduc- 

 teur de cette sorte d'agrégation dans la Zoologie, et l'œuvre 

 de Cuvier, dans lequel les ordres sont fréquemment carac- 

 térisés avec une précision rare. Or, à ce que j'ai cru voir, 

 partout où le mot n'a pas été employé au hasard, l'idée 

 principale et toujours dominante est celle d'un rang défini. 

 C'est l'intention de déterminer la place respective de ces 

 divisions, de fixer leur infériorité ou leur supériorité rela- 

 tives, ainsi que le mot on/re, adopté pour les désigner, l'im- 

 ^plique par lui-même. Dans sa classification du règne animal, 

 Linné donne au premier ordre de la première classe le nom 

 Je (.i. Primates ». Il veut ainsi, à n'en pas douter, exprimer 

 la conviction que ces êtres, du nombre desquels est l'Homme, 

 ml le rang de beaucoup le plus élevé de leur classe. Blain- 

 ville emploie fréquemment l'expression de « degrés d'orga- 

 lisation » pour désigner les ordres. 



H est vrai que Lamark se sert des mêmes termes pour 



!i'-igner les classes. Nous trouvons donc, ici encore, le 



iième vague dans la définition des groupes adoptés. Mais, 



i l'on veut faire disparaîlre entièrement l'arbitraire dans 



'emploi de ces termes et leur assigner une signification 



cionlifique exacte, voici ce qui me semble le plus naturel : 



•/est, d'accord avec la pratique des observateurs du règne 



mimai qui ont le plus approché de la vérité, d'appeler or- 



hcs certaines agrégations ayant pour caractère d'expri- 



ner les divers degrés de complication de la structure, 



lans les limites de la classe. C'est ainsi que j'envisage, par 



xcmple, les Actinoïdes et les Halcyonoïdes, dans la classe 



l's Polypes, telle qu'elle a été circonscrite par Dana; les 



lydroïdes, les Discophores et les Cténophores, dans celle 



es Acalèphes; les Crinoïdes, les Astérioïdes, les Echinoïdes 



l les Holothuries dans celle des Echinodermes; — les Bryo- 



oaires, les Brachiopodes, les Tuniciers, les Lamellibranches 



ans la classe des Acéphales; les Branchifères et les Pulmonés 



ans celle des Gastéropodes; — les Ophidiens, les Sauriens 



