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à propos de ses quatre grands embranchements, comme 

 d'une sorte de moule pour ainsi dire, dans lequel les diffé- 

 rents types auraient été coulés. Il en est aussi question pour 

 caractériser les ordres; par exemple pour distinguer, parmi 

 les Crustacés, les Brachyures des Macroures et pour distin- 

 guer encore les Ophidiens, les Sauriens et les Ghéloniens. 

 On la cite comme un trait distinctif dans plusieurs familles : 

 les Cétacés, les Chauves-souris, etc. C'est par elle que dans 

 une même famille sont établies les différences qui séparent 

 certains genres des autres ; et il n'y a peut-être pas une des- 

 cription d'espèce, surtout lorsque l'espèce est considérée 

 isolément, oîi la forme ne soit indiquée par le menu. N'y a-t-il 

 pas dans cet emploi indistinct d'un même terme une confu- 

 sion d'idées, un défaut de précision dans la détermination 

 de ce qui doit être appelé forme et de ce qui pourrait rece- 

 voir un autre nom ? Il me semble que si. 



Et d'abord, quand on considère la forme comme carac- 

 téristique des Rayonnes, des Articulés ou de quelque autre 

 des grands embranchements du Règne, il est évident qu'on 

 ne veut pas désigner par là un certain trait extérieur déOni, 

 une figure parfaitement déterminée, mais que celte expres- 

 sion est alors synonyme de plan. En effet, (jui pourrait songer 

 à dire ([ue le corps tubulaire d'une Holothurie offre, comme 

 caractère, une ressemblance de forme avec le corps de l'Eu- 

 ryale. Comment établir l'identité, à cet égard, d'un Ec/iimis 

 et d'une Astérie? Qui ne voit que, pour ce qui est de la 

 forme, l'Holothurie ressemble aux Vers plus qu'à n'importe 

 quel Echinoderme, tandis que, en ce qui concerne la struc- 

 ture, c'est bien véritablement un animal Rayonné, qui n'a 

 rien de commun avec les Articulés ? 



D'ailleurs, il suffit de jeter un coup d'œil, même superfi- 

 ciel, sur l'une ou l'autre des classes du Règne animal pour 

 s'apercevoir que chacune d'elles renferme des animaux de 

 formes extraordinairement diverses. Se peut-il quelque chose 

 de plus différent que les Chauves-Souris et les Baleines, 

 les Hérons et les Perroquets, les Grenouilles et les Sirènes, 

 les Anguilles et les Turbots, les Papillons et les Punaises, 



