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FAMILLES. 253 



derniers sont plus allongés que les Ratons; mais chez les 

 uns et chez les autres il y a, dans l'ensemble des traits, 

 quelque chose d'aussi absolument typique que ce qui se 

 découvre chez les Viverrins, ou chez les Canins, les Brady- 

 podidés, les Delphinoïdés, etc. On doit par conséquent ne 

 pas comprendre la forme au nombre des traits caracté- 

 ristiques d'un genre naturel, ou tout au moins ne l'y intro- 

 duire qu'à titre de modification du type extérieur des familles 

 naturelles. 



Ainsi, de tous les groupes naturels du Règne animal, il 

 ne reste plus que les familles et les ordres à la distinction 

 desquels on puisse employer la forme comme critérium effi- 

 cace. Mais ces deux sortes de groupe sont précisément 

 ceux sur lesquels les zoologistes sont le moins d'accord, si 

 bien que difficilement trouverait-on une division que les 

 naturahstes voulussent, d'une entente unanime, accepter 

 comme exemple d'un ordre naturel. Faisons, par consé- 

 quent, de notre mieux pour fixer le débat et supposons, pour 

 un inslant, que ce que nous avons dit plus haut à l'égard 

 des ordres est bien fondé; que les ordres sont des groupes 

 naturels caractérisés par le degré de complication de la 

 structure, et entre lesquels se manifeste, dans leurs classes 

 respectives, une hiérarchie. Dés lors, il nous sera plus 

 aisé d'en indiquer un petit nombre susceptibles d'être ac- 

 ceptés par tous comme naturels. La plupart des natura- 

 listes conviendront, je pense, que parmi les Reptiles, les 

 Chéloniens constituent un ordre naturel; de même les 

 Raies et les Requins, parmi les Poissons. Que si quelqu'un 

 soutient la nécessité de joindre à ces derniers les Gyclo- 

 slomes, ce n'en sera que mieux pour mon dessein. Les 

 Ganoïdes. même circonscrits dans les limites plus étroites 

 que celles que je leur ai assignées, et peut-être en les rédui- 

 sant au groupe restreint proposé par J. MûUer, pourront 

 encore nous servir d'exemple. J'y consens; quoique, en 

 réalité, il me reste plus d'une objection à faire contre cette 

 limitation; mais cela importe peu pour mon but actuel. 

 Tout le monde reconnaîtra, je crois, les Décapodes comme 



