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forme quelconque et les particularités de structure qui en 

 sont le fondement. Peu d'études exigent d'aussi patientes 

 comparaisons. L'anatomie comparée a laissé trop complè- 

 tement de côté tout ce qui se rattache à la morphologie ; les 

 investigations des anatomistes tendent trop uniformément 

 à une appréciation générale des connexions ou des homolo- 

 gies présentées parles systèmes organiques. Aussi lorsqu'on 

 s'applique à bien saisir quelle est la valeur des formes, quel 

 en est le fondement véritable, cette science fournit à peine 

 un renseignement, si ce n'est,"çàetlà, quelque considération 

 sur les relations téléologiques des organes. 



Admettons donc que les ordres sont des groupes natu- 

 rels caractérisés par la complication de la structure, et que 

 les différents ordres d'une classe expriment les degrés 

 de cette complfcation. Admettons encore que les familles 

 sont des groupes naturels car,actérisés par la forme, telle 

 qu'elle est déterminée par les particularités de la structure. 

 Il s'ensuit que les ordres sont une sorte de division supé- 

 rieure; car nous avons vu que plusieurs divisions naturelles, 

 généralement considérées comme des ordres, contiennent 

 chacune plusieurs groupes naturels caractérisés par des dif- 

 férences de formes, c'est-à-dire constituant autant de fa- 

 milles distinctes. 



Après cette discussion, il est à peine nécessaire d'ajouter 

 que les familles ne peuvent en aucune façon être regardées 

 comme les modifications de l'ordre auquel elles appar- 

 tiennent, puisque les ordres sont caractérisés par la compli- 

 cation de la structure et les familles par la forme. Je ferai 

 remarquer d'ailleurs qu'il y a, à l'égard de la forme des ani- 

 maux, un point auquel je n'ai pas touché ici, et qu'il serait 

 plus important encore d'examiner s'il s'agissait des plantes : 

 c'est le mode d'association des individus faisant partie d'une 

 communauté plus ou moins nombreuse, comme cela s'ob- 

 serve, particulièrement, chez les Polyes et chez les Acalèphes. 

 Ces agrégations n'ont pas, au point de vue de la forme, 

 la même importance que les individus simples qui les com- 

 iposent, et, par conséquent, elles peuvent rarement fournir 



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