GENRES. 259 



les Palmiers, les Conifères, les Ombellifères, les Composées, 

 les Légumineuses, les Labiées, etc., pour avoir un exemple 

 de celte uniformité d'aspect. 



I 



Genres. 



Linné savait déjà fort bien que les genres existent dans 

 la nature. Cependant il appelle genres des groupes à beau- 

 coup desquels nous donnons un autre nom et dont quelques- 

 uns doivent-ètre regardés comme des familles. Il n'en demeure 

 pas moins prouvé, par ses œuvres même, qu'il était pleine- 

 ment convaincu de la réalité de cette sorte de groupe. Il 

 dit, en effet, nettement, dans sa Philosophia Botanica, 

 sect. 169 : « Scias characterem non constituere genus, sed 

 )) genus characterem. Characterem fïuere e génère, non ge- 

 n nus e charactere. Characterem non esse ut genus fiat, 

 )) sed ut genus noscalur. » 



Un aphorisme aussi clair aurait dû maintenir présente à 



'prit des naturalistes l'idée que les genres ont une base 



lie. Mais cela n'a pas empêché les idées les plus vagues de 



iiévaloir à ce sujet. Bien petit est le nombre des observa- 



rs qui, de nos jours, croient positivement à la réahté des 



..oiinctions génériques instituées par eux. Quant à ce que 



ont les genres, la confusion est bien plus grande encore. 



Ceux 'qui n'ont point approfondi ce sujet semblent être 



'rrivés à cette conclusion : les genres sont purement et sim- 



lement des groupes où sont réunies un certain nombre 



'espèces possédant en commun qnelques traits plus géné- 



•ux que ceux qui distinguent chacune d'elles. Pour eux, 



ir conséquent, nulle diflerence essentielle entre les ca- 



ictères génériques et les caractères spécifiques; une seule 



spéce peut former un genre, pour peu que ses carac- 



■res ne soient pas tous conformes à ceux d'autres espèces, 



plusieurs espèces en constituent un lorsque leurs ca- 



ictères spécifiques présentent entre eux une certaine con ■ 



