ESPÈCES. 263 



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■Bge extrême de plusieurs espèces primitivement distinctes 



" "'"est une hypothèse inadmissible ; 



3" Que des variétés importées de contrées lointaines, et 

 tre lesquelles il n'y a jamais eu accointance auparavant, 

 'comme les poules de Shanghaï et nos poules communes, par 

 exemple, ne se mêlent pas complètement? 



Où est le physiologiste qui pourrait affirmer en conscience 

 que les limites de la fécondité entre espèces distinctes 

 sont connues avec une suffisante rigueur, pour qu'on en 

 puisse faire la pierre de touche de l'identité spécifique? 

 Qui pourrait dire que les caractères distinclifs des hybrides 

 féconds et ceux des produits de sang non-mêlé sont telle- 

 ment évidents, qu'on puisse retracer les traits primitifs de 

 tous nos animaux domestiques, ou bien ceux de toutes nos 

 plantes cultivées? Or, aussi longtemps que cela demeurera 

 impossible ; aussi longtemps que la communauté d'origine 

 n'aura pas été prouvée pour toutes les races humaines, 

 pour tous les animaux différents, pour toutes les plantes 

 diverses dont il vient d'être question, et qui, chaque jour, 

 depuis des milliers d'années, fournissent la preuve que 

 leurs unions sont fécondes ; aussi longtemps qu'il y aura un 

 grand nombre d'animaux hermaphrodites pouvant multiplier 

 leur espèce sans que le concours de deux individus soit né- 

 cessaire ; aussi longtemps qu'il y en aura d'autres pouvant 

 se multiplier par différents procédés sans l'intervention des 

 sexes, — on ne sera point autorisé à prétendre que ces ani- 

 maux ou ces plantes sont des espèces pures et sans mélange, 

 et que la fécondité sexuelle est le critérium de l'identité 

 spécifique. D'ailleurs, cette prétendue pierre de touche n'a 

 guère de valeur pratique dans beaucoup de cas offrant un 

 très-haut intérêt scientifique. On n'y a jamais recours, et, 

 que je sache, on n'en a jamais fait l'application avec un 

 I 'sultat satisfaisant, pour s'éclairer sur un cas douteux. 

 tile n'a jamais été d'aucune utilité au naturaliste conscien- 

 cieux et perplexe, en quête du degré de parenté pouvant 

 'lister entre des animaux ou des plantes étroitement alliés, 

 qui vivent dans des contrées éloignées ou sur des aires 



