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géographiques dépourvues de communication. Jamais elle 

 ne contribuera à la solution d'un problème où soient en 

 cause l'apparente différence, l'apparente identité, d'animaux 

 ou de végétaux disparus et trouvés dans des formations 

 géologiques diverses. Dans tous les cas critiques qui exi- 

 gent une exactitude et une précision minutieuses, il faut re- 

 jeter ce soi-disant critère, comme peu sûr et nécessairement 

 hypothétique. La science exacte doit se passer de lui, et 

 plus tôt elle s'en sera débarrassée, mieux ce sera. Mais, de 

 même que d'autres reliques du vieux temps, c'est une ma- 

 nière d'épouvantail théorique que l'on garde dans sa boîte 

 pour le faire seulement surgir à certains jours, quand il 

 s'agit de donner le change et de fermer le débat sur la 

 question de l'unité d'origine des races humaines. 



Il est une autre erreur qui se rattache aux idées en vogue 

 sur l'espèce et qu'il faut aussi que je signale; c'est cette 

 affirmation spécieuse que l'espèce n'existe pas dans la nature 

 de la même manière que les genres, les familles, les ordres, 

 les classes et les embranchements. Il y a des gens qui sou- 

 tiennent positivement (1) que l'espèce est fondée dans la 

 nature d'une tout autre manière que ces groupes ; que son 

 existence est en quelque sorte plus réelle; celle des autres 

 groupes étant regardée comme idéale, alors même qu'on 

 admet que ces derniers n'ont eux-mêmes rien d'artificiel. 



Examinons cela d'un peu plus près, car c'est la question 

 tout entière de l'individualité qui est en cause. On ne s'y 

 méprendra pas, je l'espère; j'apprécie à toute sa valeur 

 l'importance des rapports sexuels comme indice des liens 

 étroits qui unissent ou peuvent unir les individus de la 

 même espèce. Je sais, aussi jDien que n'importe qui, dans 

 quelle étendue ces relations se manifestent à l'état de nature. 

 Mais je prétends insister sur ce fait incontestable qu'elles 

 ne sont pas aussi exclusives que le prétendent les natu- 

 ralistes, aux yeux desquels elles constituent un critériuni 

 infaillible de l'identité spécifique. Je rappellerai à ceux 



(1) Burmeister (II.). Zoonomische Briefe, déjà elle, vol. I, p. 11. 



