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DE LA CLASSIFICATION. 



même temps, comme on l'a vu plus haut (secL i à v), k 

 genre, la famille, l'ordre, la classe et l'embranchement. 



Avant d'entreprendre de prouver tout ce que renferme 

 celte proposition, j'examinerai d'abord les caractères de 

 l'être individuel chez les animaux. L'existence des individus 

 est parcimonieusement mesurée dans le temps et dans l'es- 

 pace ; elle a des bornes définies et appréciables. Ni l'individu, 

 ni l'ensemble des individus à un moment donné, ne repré- 

 sentent complètement l'espèce. Ils n'en sont jamais que les 

 représentants temporaires, et cela d'autant plus que l'espècf 

 a, dans la nature, une plus longue durée. Les individus 

 d'une espèce quelconque, ceux de toutes les espèces exis- 

 tant à l'heure présente, succèdent à d'autres individus qui 

 ont vécu antérieurement et précèdent des générations qui 

 leur survivront ; ils ne constituent pas l'espèce, ils la re- 

 présentent. L'espèce est une entité idéale, aussi bien que 

 le genre, que la famille, que l'ordre, la classe, ou l'em- 

 branchement; elle continue à exister, tandis que, géné- 

 ration après génération, ses représentants meurent. Mais 

 ses représentants n'expriment pas simplement ce qu'il ) 

 a de spécifique dans l'individu, ils manifestent et reprodui- 

 sent de la même manière, de génération en génération, tout 

 ce qui en eux est générique, tout ce qui caractérise la fa- 

 mille, l'ordre, la classe, l'embranchement, avec la même 

 plénitude, la même constance, la même précision. L'espèce, 

 donc, existe dans la nature au même titre que tout autre 

 groupe; elle est tout aussi idéale que le genre, la fa- 

 mille, etc., ou tout aussi réelle. Mais les individus existent 

 véritablement d'une autre manière. Aucun d'eux ne pré- 

 sente au même instant tout ce qui est caractéristique de 

 l'espèce, serait-il hermaphrodite; aucun couple ne le peut 

 faire davantage, même quand l'espèce n'est pas polymorphe. 

 Car les individus ont une croissance, une jeunesse, une ma- 

 turité, une vieillesse, et ils ont durant leur vie un habitat 

 limité. L'espèce, il est vrai, ne jouit non plus que d'une 

 existence limitée; mais nous pouvons, pour notre dessein, 

 considérer cette existence comme infinie, puisque nous 



