270 DE LA CLASSIFICATION. 



Ainsi envisagés, les individus réassument toute leur dignité ; 

 ils cessent d'être absorbés dans l'espèce pour en constituer 

 simplement la représentation, sans être rien par eux-mêmes. 

 Au contraire, il devient évident, à ce point de vue, que l'in- 

 dividu est, pour l'heure présente, le glorieux porteur de toutes 

 les richesses que l'inépuisable fécondité de la nature pro- 

 digue à la vie. Cette manière d'envisager les choses fait 

 comprendre efi outre comment on peut rechercher dans 

 l'individu non-seulement l'espèce, mais encore le genre, la 

 famille, l'ordre, la classe et l'embranchement. De fait, c'est 

 ainsi que les naturalistes ont toujours opéré dans la prati- 

 que, tout en niant, en théorie, que cela fût possible. 



Maintenant que j'ai déblayé le terrain de tout ce qui lui 

 était étranger, il me reste à montrer quelle est la chose 

 qui constitue réellement l'espèce et comment on peut la dis- 

 tinguer avec précision dans ses limites naturelles. 



Pour peu qu'on tienne à n'exclure de la définition au- 

 cun trait essentiel et à n'y rien faire entrer qui n'ait cette 

 qualité, il importe de reconnaître tout d'abord qu'un des 

 caractères de l'espèce est d'appartenir à une période don- 

 née de l'histoire du globe et d'être dans des rapports dé- 

 finis avec les conditions physiques alors prédominantes, ainsi 

 qu'avec les animaux et les végétaux contemporains. Ces 

 rapports sont nombreux et se montrent : 1° Dans la portée. 

 géographique naturelle à chaque espèce, aussi bien que dans 

 son aptitude à s'acclimater dans les contrées où elle ne se 

 rencontrait pas primitivement; 2° dans les relations qu'elle 

 entretient avec les éléments ambiants, suivant qu'elle habite 

 l'eau ou la terre, les mers profondes, les ruisseaux, les 

 fleuves, les lacs, les bas-fonds, les bancs, les côtes sablon- 

 neuses, limoneuses, rocheuses, les bancs de calcaire, les 

 récifs coralins, les marais, les prairies, les jachères, les 

 landes, les déserts salés, les déserts sablonneux, les terres 

 humides, les forêts, les vallées ombreuses, les coteaux expo- 

 sés au soleil, les régions basses, les plaines, les steppes, les 

 hauts plateaux, les pics élevés ou les terres glacées des 

 pôles , etc.; 3" dans la dépendance où elle est de tel ou tel 



