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elle-même, mais ils ne s'étendent pas à son ensemble lou 

 entier. Un ordre peut embrasser des groupes naturels de va 

 leur plus haute que les familles, fondés sur des caractères qu 

 sont bien ceux de l'ordre, mais qui ne déterminent ni une su 

 périorité ni une infériorité absolues. Partant ces groupes m 

 peuvent pas, par eux-mêmes, constituer des ordres distincts 

 Leurs caractères sont bien de nature ordinale, mais il 

 sont, pour ainsi dire, mélangés et indiquent la supérioril 

 à certain égard et l'infériorité par rapport à quelques autre 

 traits. Ce sont des sous-ordres. L'ordre des Testudinés ei 

 fournit un exemple et contient deux sous-ordres naturels (l) 

 Une famille naturelle peut présenter dans sa forme caracté 

 ristique des modifications telles qu'on puisse établir d'aprè 

 elles des subdivisions tranchées ; c'est ce que certains auteur 

 appelleront sous-familles, et d'autres, tribus ou légions 

 Dans un genre naturel, un certain nombre d'espèces auron 

 entre elles, sous le rapport des particularités qui constituen 

 le genre, une conformité plus grande que d'autres espèces 

 et l on distinguera un sous-genre. Les individus d'une espèce 

 qui occupent un champ spécial sur l'aire propre à cett 

 espèce, pourront différer quelque peu les uns des autres e 

 constituer des variétés, etc. 



Ces distinctions ont depuis longtemps été introduites dan: 

 les systèmes ; tout naturaliste praticien ayant fait Tétude spé 

 ciale d'une classe quelconque du Règne animal, a nécessaire 

 ment été frappé de leur convenance. Ce grand nombre d( 

 subdivisions sert à bien exprimer tous les degrés diveri 

 d'affinité existant entre les différents membres d'un groupi 

 naturel supérieur. Mais je puis bien maintenir que les em 

 branchements, les classes, les ordres, les familles, les genres 

 les espèces sont des groupes établis dans la nature, chacui 

 d'après des catégories différentes; je puis bien me déclare 

 prêt à tracer les limites naturelles de ces groupes d'aprè 

 les traits caractéristiques sur lesquels ils sont fondés; il m 

 m'en faut pas moins avouer que je n'ai pas été capable d( 



(l) Voy. Contributions, etc., vol, I, p. 308. 



