GROCPJES INTERMÉDÏATRES. 275 



découvrir un principe de délimitation pour les groupes mi- 

 neurs (1). Tout ce que je puis dire, c'est que les catégories 

 précédemment envisagées et qui servent de base aux em- 

 branchements, classes, ordres, familles, genres, espèces, 

 ont leurs degrés; de ces degrés résultent les sous-classes, 

 les sous-ordres, les sous-familles et les sous-genres. Pour le 

 présent, il faut abandonner à l'arbitraire la fixation de ces 

 subdivisions, et il faut s'en arranger aussi bien que possible 

 tant que leur principe régulateur n'aura pas été déterminé, 

 l'espère néanmoins que ces estimations arbitraires disparaî- 

 tront à tout jamais de la science, pour ce qui concerne les 

 categories elles-mêmes. 



Jus<iu'ici, l'inégalité dans la valeur intrinsèque de chaque 

 sorte de groupe semble la règle ; et cette inégalité s'étend à 

 tous les groupes, car, même dans les embranchements, il y a 

 (les classes entre lesquelles le rapprochement est plus étroit 

 qu'entre certaines autres. Les Polypes et les Acalèphes, par 

 exemple, sont bien plus voisins les uns des autres qu'ils ne le 

 MMit des Echinodermes; il y a moins de distance entre les 

 Crustacés et les Insectes qu'entre eux et les Vers, etc. Sur ce 

 ''^'.rré d'alliance entre des classes, dans leur embranche- 

 nt respectif, on a fondé des sous-embranchements et 

 larfois on a exagéré ces différences au point de créer des em- 

 jranchements distincts. Des rapprochements de même sorte 

 înlre les embranchements ont fait distinguer encore des 

 s-régnes. Je ne puis croire que des combinaisons aussi 

 nlliles puissent être considérées comme naturelles. Elles 

 iHi paraissent exprimer un rapport dû à l'importance de 

 rganisalion dans son ensemble, comparée dans des groupes 

 liferents, plutôt qu'une affinité définie. 



1) Le professeur J. D. Dana a ^mîs à cet vj^ard qnflqncs idées utiles 

 '■■■'■ son examen de mes Contributions, etc. Voy. Amer. Journ. se. and arls, 



l'i, vol. XXV, p. 33;{. — Voy. aussi 1). Veiiiland, On Series in the Animal 

 ugdom(Proc. Brit. Nat. Hist. Soc, t. VI, p, H2). 



