276 DE LA CLASSIFICATION. 



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Développement successif des caractères. 



On a maintes fois répété que les caractères qui dislinguen 

 les différents types du règne animal se développent succès 

 sivement, chez l'embryon, dans l'ordre de leur importance 

 d'abord les grands traits delà structure de l'embranchemenl 

 puis les caractères de la classe, puis ceux de l'ordre, ensuit 

 ceux de la famille, ceux du genre, et finalement ceux de l'es 

 pèce. Cette assertion n'a point soulevé d'opposition directe 

 Au contraire, il semble qu'on l'ait approuvée presque san 

 discussion et qu'elle soit généralement tenue pour incontes 

 table. L'importance du sujet exige cependant qu'on y regard 

 de plus près. Si, en effet, l'Embryologie est pour la Zoologi 

 la source de grands perfectionnements, il est, d'un auir 

 côté, nécessaire de bien déterminer de quelle 'nature soi 

 les éclaircissements que celle-ci doit en attendre. Je deman 

 derai donc si les Zoologistes modernes savent, avec un 

 précision suffisante, quels sont positivement les caractèn 

 de l'embranchement, de la classe, de l'ordre, etc., et s'i: 

 sont autorisés à soutenir que, dans les progrès du déve 

 loppement de l'embryon, les traits qui s'accusent peu 

 peu correspondent à ces caractères et se prononcent dar 

 l'ordre de leur subordination? J'en doute. Je dirai plus 

 Je suis certain que cette notion précise leur manque; ca 

 s'ils la possédaient, ils se seraient aperçus déjà que cetl 

 prétendue coïncidence, entre la subordination des groupe 

 zoologiques naturels et la succession des phases de l'évc 

 lution embryonnaire, n'existe pas dans la nature. Il y a, cel 

 est vrai, dans le développement de l'embryon, certains trail 

 qui peuvent faire naître l'idée d'un progrés marchant d 

 l'organisation typique la plus générale à la spécialisation I 

 plus extrême; mais il ne procède pas suivant cet ordre c 

 succession stéréotypé, ni même, en général, de la faço 

 qu'on suppose. 



