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ORDRE d'apparition DES CARACTÈRES. 277 



oyons s'il ne serait pas possible d'introduire un peu 

 plus de précision dans le problème. Si ce que j'ai dit des 

 caractères propres aux groupes naturels du Règne animal 

 I est exact, on a : 1" quatre grands embranchements ou 

 ; types, caractérisés par autant de plans différents de struc- 

 ture; — z.° des classes, caractérisées par les voies suivies 

 et les moyens employés pour l'exécution du plan; — 

 3" des ordres, caractérisés par la simplicité ou la com- 

 plication de la structure ; — h° des familles, caractérisées 

 par la différence des formes ou des particularités de la 

 structure qui déterminent la forme; — 5° des genres, 

 caractérisés par les détails particuliers de la structure des 

 parties; — 6" des espèces, caractérisées par les rapports 

 et les proportions des parties, les rapports des individus 

 soit entre eux, soit avec le monde ambiant; — on trouve 

 enfin les individus qui, pour le moment, représentent non- 

 seulement l'espèce avec toutes ses variétés et toutes les va- 

 riations d'âge, de sexe, de taille, etc., mais encore tous les 

 traits caractéristiques des groupes supérieurs. Voilà donc, 

 à un bout de la série, les catégories de la structure animale 

 iles plus compréhensives et, à l'autre bout, des individus. 

 L'individualité d'un côté; de l'autre, le groupe du règne 

 animal qui embrasse davantage. Or, pour commencer par 

 les extrêmes notre examen critique de la marche de la vie 

 dans ses manifestations successives, n'est-il pas évident, 

 grâce à tout ce que l'Embryologie nous apprend, que l'in- 

 'Jividualisation est le vœu de toute multiplication ou repro- 

 'luction? Un germe (ou un certain nombre de germes), œuf 

 'varien ou bourgeon, est tout d'abord individualisé. Il est 

 loimé et rendu distinct, en tant qu'individu, du corps de 

 i5on parent, avant d'avoir assumé soit le caractère de son 

 3mbranchement, soit ceux de sa classe, etc. C'est là un fait 

 fl'une grande signification et qui montre bien l'importance 

 ']u'a l'individualilc dans la nature. Après cela, il est vrai, 

 K)iis apercevons généralement les linéaments du plan struc- 

 ^ural avant que la manière dont ce plan sera exécuté ne 

 leviennc apparente. Le caractère de l'embranchement est 



