280 DE LA CLASSIFICATION. 



distinguent, bien avant que toutes les complications de Ja 

 structure qui caractérisent Tordre soient devenues visibles. 

 Et, comme la forme caractérise essentiellement les familles, 

 on voit de suite pourquoi le type de la famille est nettement 

 marqué chez un animal avant que les caractères de l'ordre 

 soient développés. Les caractères spécifiques eux-mêmes 

 — au moins ceux qui, dépendant de la proportion des 

 parties, ont pour cela une influence modificatrice sur la 

 forme, — peuvent être reconnus bien longtemps avant que 

 les caractères de l'ordre aient acquis leur pleine expres- 

 sion. La Tortue qui happe, par exemple, montre son petil 

 sternum en forme de croix, sa longue queue, ses habitudes 

 féroces, même avant de sortir de l'œuf, avant de respirer 

 par des poumons, avant que son derme se soit durci 

 en une carapace osseuse, etc. ; bien plus, elle happe, la 

 bouche béante, dès quon en approche quelque chose, 

 même alors qu'elle est encore entourée de son amnios et 

 de son allantoïde et que la masse du jaune est plus grosse 

 que celle de son corps (1). Le Veau prend la forme bovine 

 bien avant d'avoir acquis les caractères d'un Ruminant à 

 cornes creuses ; le Faon présente toutes les particularités 

 de son espèce avant que celles de sa famille soient déve- 

 loppées. 



Quant [aux caractères du genre, on peut dire qu'il est 

 très-rare qu'ils s'accentuent dans un type quelconque du 

 règne animal, avant que les traits spécifiques soient pour 

 la plupart entièrement dessinés, sinon complètement for- 

 més. Peut-il y avoir le moindre doute qu'un embryon 

 humain appartient au genre Homme, même avant qu'une 

 seule dent ait percé? Est-ce qu'un petit Chat, un petit Chien 

 ne sont pas reconnaissables comme Chat et comme Chien 

 avant que les griffes et les dents indiquent leur genre? Cela 



(1) Le prince Max von Neuwied cite comme un fait remarquable que la 

 Chelonura serpentina mord aussitôt qu'elle'sort de l'œuf. Je l'ai vue mordre 

 avec autant de férocité que le fait l'adulte, alors qu'elle n'était encore qu'un 

 embryon pâle et presque incolore, enroulé dans ses enveloppes fœtales, le 

 jaune, plus volumineux que le corps, pendant sous le sternum ; trois mois avant 

 réclosion. 



