294 DE LA CLASSIFICATION. 



les objets naturels veulent quelque chose de plus qu'un coup 

 d'œil en passant (1). Ils devraient imiter l'exemple des astro- 

 nomes qui ne se lassent pas d'observer le petit nombre 

 d'astres faisant partie de notre système solaire, afin d'en 

 déterminer, avec une précision de plus en plus grande, les 

 mouvements, la grandeur, la constitution physique ; ils 

 devraient ne pas perdre de vue que tout être organisé, si 

 simple qu'en soitla structure, présente à notre appréciation 

 des phénomènes bien plus comphqués, bien plus inacces- 

 sibles, que tous les corps célestes réunis. Ils devraient songer 

 que, si les chefs-d'œuvre Hltéraires de l'antiquité n'ont 

 point cessé d'attirer l'attention des critiques, si nul ne 

 s'imagine avoir encore épuisé l'étude de leur grandeur et 

 de leur beauté à plus forte raison, les œuvres vivantes de 

 Dieu, sphère spéciale de l'étude des zoologistes, ne cesse- 

 ront jamais ds leur offrir un intérêt nouveau tant qu'elles 

 seront étudiée? avec un sens juste. Cette étude, en effet, doit 

 inspirer à qui s'y livre une admiration et un respect pro- 

 fonds pour ces productions merveilleuses. 



En particulier, le sujet de la classification, qui semble 

 tout d'abord n'être qu'un champ borné de la science des ani- 

 maux, ne peut être bien et pleinement compris qu'à l'aide de 

 connaissances embrassant tous les points que j'ai signalés 

 dans les pages qui précèdent. 



(1) La simple indication de Texistence d'une espèce est \me pauvre addition 

 à nos connaissances, lorsqu'on la met en parallèle avec les monographies où la 

 structure, le développement d'un seul animal sont mis en pleine lumière; 

 (l'anatomie du Cossus, par Lyonnet; de la Tortue, par Bojanus; du Mélolonthe, 

 par Strauss-Durckheim ; du Nautile, par Owen ; les travaux d'embryogénie d< 

 Baer, Bischoff, Rathke, Miiller, Kolliker, Herold et tant d'autres). Et cependani 

 ces documents précieux ne s'appliquent qu'à un petit nombre d'êtres ; c'esl 

 à peine s'il paraît chaque année un ouvrage de ce genre. Combien de milliers 

 d'années faudrait-il, avec les allures actuelles du progrès, pour qu'on coniiûl 

 convenablement, sous tous les rapports, les milliers d'êtres vivants ou éteints 

 dont l'existence est aujourd'hui constatée ! Cela devrait refroidir un peu ces 

 esprits bouillants qui disputent de la découverte d'un biin de laine sur une 

 toison. Mais soupçonnent-ils seulement quelles riches moissons il y a encore à 

 faire? 



