310 DE LA CLASSIFICATION. 



classe, ordre, genre, famille ou espèce. Tantôt on les prend 

 pour synonymes, et tantôt on les substitue les uns aux 

 autres, au hasard. Linné fut le premier à réclamer de la pré- 

 cision dans l'emploi, en histoire naturelle, des quatre sortes 

 de groupes qu'il a appelés classes, ordres, genres et espèces. 

 Aristote et les philosophes anciens ne distinguaient géné- 

 ralement parmi les animaux que deux sortes de groupes, 

 y^oç et cTà'oç, le genre et l'espèce. Mais le terme y£voç, genus, 

 genre, a la signification la moins constante. Il sert à dési- 

 gner indistinctement toutgroupe d'espèces, quelle (ju'en soit 

 l'étendue, et même ce que nous appelons aujourd'hui du 

 nom de classe, aussi bien que d'autres groupes inférieurs. 

 Il est pris dans le sens de classe, dans la phrase suivante : 



Xeyo) 8i yc'vo;, oTov 0|ive5o(, xat \ypZ-j (Arist. Hist. Anim. Lib. I, 



Gap. I). sTiîoç est au contraire généralement usité dans le sens 

 d'espèce, ainsi qu'on le voit dans cette proposition : xai ïam 

 îT^rj TrXst'w !;^5uwv xat ôpvî^wv, mais Ic même mot ne laisse pas de 

 recevoir à l'occasion un sens plus étendu. Le sixième cha- 

 pitre de ce livre I" est le plus important de tout le traité 

 d' Aristote à cet égard, car il montre comment le terme >evoç 

 était appliqué à plusieurs sortes de groupes. Ici, le philo- 

 sophe distingue entre yévn niyi^ra, yhn psyâXa et yevo; tout 



court. Fevyj 0£ fxîyiqra ruv î^wwv, tlç vc. Statptïrat -raXXa J^wct, -zâ^' é'cttiv' 

 £V fiièv ôpvi'Qwv, ÎÈvS' !;^9utov, «AXo (5è xr^Touç. ÂXXo Sï ys'voç i(jz\ to twv hqzpa- 

 xooepfjiwv,... Tôiv ok Xoittwv ^wwv oôx ztti rà yîvvî ptsyotXa' ovyàp Tctoii^u 

 iroXXà iloY) îv iiSoç..... Ta (î't^^îj (xh, àXX' àvwvujua. 



Plus loin, il insiste de nouveau : toO Si yevou; rwv nr^amSav 

 Cwwv xat ÇwwTÔxwv sWy; fxh ilcrt TroXXà, àvwvupia Si. Ici tiSoç a évi- 

 demment un sens plus large que notre terme espèce, et le 

 soigneux Scaliger le traduit par genus medium pour le dis- 

 tinguer de y£vo? qu'il rend par getius summum. Toutefois, 

 uSoç signifie généralement espèce dans l'acception que nous 

 lui donnerions, et déjà Aristote considère la fécondité comme 

 uncaracterespecifique.il dit en effet quel'Hémione est ainsi 

 appelé à cause de sa ressemblance avec l'Ane, et non pas 

 parce qu'il est de la même espèce que ce dernier animal ; 

 cependant, ajoute-t-il, ils s'unissent et propagent ensemble : 



