SYSTÈMES ANATOMIQUES. — CUVIER. 317 



biner les classes entre elles et en former, d'un point de vue 

 supérieur, des groupes plus généraux. On ne va pas au delà 

 de la division de l'ensemble du Règne en Vertébrés et Inver- 

 tébrés, ce qui correspond aux Cwa é'vatua et aux ^^^t avan^v, 

 d'Âristote. Tous les efforts ont tendu bien plutôt à l'établis- 

 sement d'une série naturelle remontant de l'Infusoire à 

 l'Homme. Bientôt cela va devenir, pour un grand nombre, 

 la tendance favorite et De Blainville finira par présenter cette 

 idée comme une doctrine scientifique. 



IV 



Période de Guvier. — Systèmes anatomiques. 



La période la plus importante de l'histoire de la Zoologie 

 ne s'ouvrit véritablement qu'en 1812, le jour oii Cuvier 

 déposa sur le bureau de l'Académie des Sciences, de Pari?, 

 les résultats de ses recherches sur les rapports les plus 

 intimes de certaines classes du Règne animal entre elles (1). 

 Il en concluait que tous les animaux ont été construits sur 

 l'un ou l'autre de quatre plans différents ou, pour ainsi dire, 

 ont été coulés dans quatre moules. Jamais vue plus féconde 

 n'avait été soumise à l'appréciation des observateurs ; sans 

 doute, elle n'a pas encore produit toutes les conséquences 

 qui doivent immanquablement en découler plus tard, mais 

 on lui doit les plus solides progrès que la classification gé- 

 nérale ait faits, depuis Aristote. Et à moins que je ne me 

 trompe grandement, des changements proposés dans nos 

 systèmes par les écrivains modernes ceux-là seuls ont été 

 un progrès réel et non pas un pas en arrière, qui ont été 

 d'accord avec ce principe fondamental. 



Ce grand principe, introduit par Guvier dans la science, 

 \oicien quels termes mémorables il l'a exprimé lui-même : 

 « Si Ton considère le Règne animal d'après les principes que 

 » nous venons de poser, en se débarrassant des préjugés 



(1) Ann, du Muséum d'hisi. nat., XIX, Paris, 1812. 



