DARWINISME. — HiECKEL. 379 



dividu, même en dehors des différences sexuelles, des traits 

 particuliers plus ou moins prononcés par lesquels l'individua- 

 lité s'accuse plus nettement. Toutefois, si grandes que soient 

 ces différences, si tranchée que soit l'individualité, et quand 

 bien même, à raison de celte absence d'uniformité parfaite, 

 il soit permis de dire jusqu'à certain point qu^aucun indi- 

 vidu ne reproduit exactement son semblable, il n'en est pas 

 moins vrai que l'espèce, dans son essence, est représentée 

 parla somme de ces individus divers; que, dans les hmites 

 de l'espèce, les différences ne dépassent pas ce que j'ai 

 appelé, en plus d'une occasion, les bornes delà flexibiUté, 

 de la pliabilité de l'espèce. Jamais, enfin, dans la suc- 

 cession de ces individus non entièrement semblables nés 

 immédiatement ou médiatement les uns des autres, une 

 observation rigoureuse n'a constaté des différences de la 

 catégorie de celles qui, pour le naturaliste pratique, con- 

 stituent l'espèce animale ou végétale. Les extrêmes de dif- 

 férence remarqués parmi les individus d'une espèce bien 

 étudiée en font connaître l'ampHtude, et, à mesure que les 

 espèces sont mieux connues, on définit avec plus de précision 

 ces limites. L'école de Darwin va au delà des faits lorsqu'elle 

 afïirme que ces différences individuelles constituent des 

 transitions d'une espèce à l'autre. Elle oublie que dans 

 certaines familles les caractères spécifiques sont très- 

 tranchés, les espèces peu nombreuses, et, par conséquent, la 

 distinction facile, tandis que, dans d'autres, les différences 

 sont faibles, souvent difficiles à saisir et néanmoins con- 

 stantes. Pour reconnaître les limites des espèces, il faut ici 

 cette étude patiente et prolongée qui, à force de compa- 

 raisons répétées, aboutit finalement à nous enseigner la 

 fixité de ces petites différences ; c'est ainsi que, dans le 

 monde minéral, certains métaux sont tellement semblables 

 que les maîtres seuls ont pu, par une élude longue et minu- 

 tieuse, en saisir et nous en faire connaître les différences, 

 tandis que d'autres différent au point d'être distingués tout 

 d'abord l'un de l'autre par l'homme le moins exercé. 

 J'ai pris la peine de comparer entre eux des milliers d'in- 



