78 Feste Besiedelung und Agrarverfassung. 



wurde die Kostspieligkeit des Ritterlebens durch den Reichthum und Luxus der 

 Städte und selbst der Bauern gesteigert. Die Erbtheilungen verkleinerten die Be- 

 sitzungen, ohne die äussern Ansprüche an den Ritter zu verringern. Sogar die 

 geistlichen Stifter geriethen mehr und mehr wegen mangelnder Einnahmen in Ver- 

 fall. Dagegen bot der bäuerliche Landbau keine genügende Hülfe. Auch eine durch- 

 greifende Befreiung der Person und des Besitzes der Bauern wäre im Ausgange 

 des Mittelalters weder denkbar, noch bei dem Mangel an Mitteln und an agro- 

 nomischer Entwickelung von erheblichem Werthe gewesen. Der bäuerliche Wirth- 

 schaftsbetrieb blieb wegen seiner unabänderlichen Einrichtungen und Anforderungen 

 trotz der immer ungünstigeren Rechts- und Belastungsverhältnisse bis zum Ende 

 des i8. Jahrhunderts im wesentlichen der gleiche. Den Grundherren aber lag bei 

 ihrem geschichtlich hergebrachten Leben der Gedanke und das Streben nach er- 

 werbender Thätigkeit, nach der eigenen wirtlischaftlichen Verwendung des Ge- 

 sammtwerths ihres immer noch grossen Grundbesitzes fern. Dazu gehörten andere in 

 Deutschland durchaus ungewohnte Bedingungen, die sich nur in der Grosswirth- 

 schaft, in der nutzbar ausgestalteten eignen Wirthschaft der Grundherren erfüllen 

 konnten. Erst aus dem Grossbetriebe, welcher den Grundherren zu einem wich- 

 tigen kapitalkräftigen Elemente der productiven Arbeit der Nation erhob, sind 

 alle Fortschritte und Verbesserungen der mittelalterlichen Agrikultur hervor- 

 gegangen. Aehnlich wie in der Industrie die Fabrik gegenüber dem Handwerk, 

 war in der Landwirthschaft der Grossbetrieb, so lange nicht sein Beispiel Ge- 

 nossenschaften hervorrief, allein fähig, durch Intelligenz und Kapital, sowohl Inventar 

 und Arbeitskräfte, als Produktionsart und Absatzwege am nutzenbringendsten zu 

 wählen. Seine Erfahrungen und Leistungen haben sich erst sehr spät und vereinzelt, 

 und selbst bis zur Gegenwart noch nicht völlig, auf die bäuerliilien Wirthschaften 

 übertragen, in Westdeutschland aber ist Grosswirthschaft überhaupt nur ausnahms- 

 weise entstanden. Allerdings ist auch hier um die Wende der Neuzeit über- 

 raschend schnell die Umgestaltung des militärischen Ritter-Daseins in den fried- 

 lichen, alle die neuen landesherrlichen Behörden besetzenden Amts- und Hofadel ein- 

 getreten, der seine geringen Gehalte durch einsichtige Verwaltung seiner Güter 

 ergänzte. Aber meist beschränkte sich diese auch noch nach dem 30 jährigen Kriege 

 auf den Forstbetrieb und die Verpachtung von Kleinwirthschaften und Ackerstücken. 

 Gleichwohl waren die grossen Güter mit den eigenartigen Anfängen und 

 einer einigermassen geschulten Uebung der Grosswirthschaft schon seit dem 

 12. Jahrhundert in erheblicher Verbreitung in deutschen Händen zu finden. Sie 

 bestanden indess nur in den heutigen östlichen Theilen des Staatsgebietes, auf den 

 unter dem Vorgange Albrechts des Bären in Besitz genommenen und mehr und 

 mehr dem preussischen Staate zugewachsenen deutschen Kolonisationsgobieten im 

 slawischen Osten, wo die Grosswirthschaft, wie sich zeigen wird, sehr früh durch 

 die Umstände gewissermassen erzwungen war, und von wo aus sie nach und nach 

 die gcsammte moderne Landwirthschaft durchdrang. 



