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Der Bezirk des Rittergutes umfasste in der Regel nicht nur dasjenige Land, 

 welches von dem Besitzer selbst bewirthschaftet wurde, den Gutsbezirk im engeren 

 Sinne, sondern auch die Ländereien der von dem Rittergutsbesitzer abhängigen 

 Bauern. Gutsberrliche und bäuerliche Grundstücke lagen im Gemenge. 



Die Besitzer der in einem Dorfe oder dessen Feldmark belegenen bäuerlichen 

 Grundstücke bildeten zusammen eine Dorfgemeinde. Diese besass die Rechte 

 öffentlicher Korporationen, aber nur geringe politische Selbstständigkeit, sie war 

 im Wesentlichen nur ein wirthschaftlicher Verband. Der Gutsherr ernannte den 

 Schulzen und übte eine weitgehende Aufsicht über die gemeinsamen Angelegen- 

 heiten der Dorfgenossen. Das Rittergut bildete demnach einen fast völlig selbst- 

 ständigen Herrschaftsverband, einen Staat im Staate. 



Eine ähnliche Stellung nahmen die Güter des Landesherrn oder der Kirche 

 und anderer Korporationen ein, nur dass die Rechte der Besitzer in der Regel 

 nicht von diesen persönlich, sondern von deren Vertretern ausgeübt wurden. 



Wie in der Lokalverwaltung waren auch, abgesehen von Ost- und West- 

 preussen, bei der Kreisverwaltung die Rittergutsbesitzer bevorzugt. Sämmtliche 

 Kreisbeamte, insbesondere auch der Landrath, der an der Spitze des Kreises 

 stand, wurden auf Vorschlag der Kreisritterschaft vom König ernannt. Der 

 Landrath war stets ein Mitglied der Kreisritterschaft. Der Kreistag bestand aus 

 den Besitzern der Rittergüter, einem Vertreter der Kriegs- und Domänenkanimer 

 für die Königlichen Aemter und dem Steuerrath als Vertreter der Mediatstädte, 

 sowie den Magisträten der im Kreise mit Dörfern begüterten Städte. Der Kreistag 

 vertrat daher fast ausschliesslich die Interessen der Grossgrundbesitzer. 



Allein die Bedeutung der Kreise als Selbstverwaltungskörper war nur gering. 

 Die frühere Macht der Stände war längst gebrochen, insbesondere das selbst- 

 ständige Steuerbewilligungsrecht verschwunden. Die Kreise waren hauptsächlich 

 nur Verwaltungsbezirke für die Aufsicht über die Polizei, sowie die Erhebung und 

 Verwaltung direkter Steuern. Die Aufsicht über die Polizei führte der Landrath 

 allein, auf dem Gebiete der Finanzverwaltung stand dem Kreistag eine beschränkte 

 Mitwirkung zu. 



Unter den Ursachen, welche zum Zusammenbruch des Staates führten, war 

 nicht zum mindesten die, dass, abgesehen von dem Grossgrundbesitz und dem 

 berufsmässigen Beamtenthum, die Bevölkerung nicht in Verbindung mit dem Staats- 

 leben stand. Es war eine wesentliche Aufgabe der Stein-Hardenborg'schen Reform- 

 periode, diesen Mangel zu beseitigen. Sie erreichte dieses Ziel aber nur für die 

 städtische Bevölkerung, sofern die neue Städteordnung von 1808 die Grundlage 

 einer lebensfähigen Selbstverwaltung wurde. 



Auf dem platten Lande gelangte für die lokale Verwaltung eine derartige 

 Reform nicht zur Durchführung. Nur die Vorbedingung der Reform, die wirth- 

 achaftliche Befreiung des Bauernstandes, kam zu Stande. Insbesondere wurde die 

 Erbunterthänigkeit aufgehoben und das schlechte Besitzrecht der Bauern verbessert. 



Durch die Regulirungen schieden allerdings die Laii(Igciiiciii(len aus dem 

 Herrscbaftgverbande des Gutsbezirks aus, zugleich wurden sie aus einer Kor- 

 poration bäuerlicher Wirthe zu politisch selbststäiidigen Koniniunalvcrbäiulon, 



