AU SEUIL DE LA RUCHE 11 



partir de ce moment prennent fin l'inutile mas- 

 sacre des cités les plus laborieuses et l'odieuse 

 sélection à rebours qui en était la consé- 

 quence. L'homme devient véritablement le 

 maître des abeilles, maître furtif et ignoré, 

 dirigeant tout sans donner d'ordre, et obéi sans 

 être reconnu. Il se substitue aux destins des 

 saisons. Il répare les injustices de l'année. Il 

 réunit les républiques ennemies. Il égalise les 

 richesses. 11 augmente ou restreint les nais- 

 sances. Il règle la fécondité de la reine. Il la 

 détrône et la remplace après un consentement 

 difficile que son habileté extorque d'un peuple 

 qui s'affole au soupçon d'une intervention 

 inconcevable. Il viole pacifiquement, quand il 

 le juge utile, le secret des chambres sacrées et 

 toute la politique retorse et prévoyante du 

 gynécée royal. Il dépouille cinq ou six fois de 

 suite du fruit de leur travail les sœurs du 

 bon couvent infatigable, sans les blesser, sans 

 les décourager et sans les appauvrir. Il propor- 

 tionne les entrepôts et les greniers de leurs 

 demeures à la moisson de fleurs que le prin- 

 temps répand, dans sa hâte inégale, au penchant 

 des collines. Il les oblige de réduire lenombre 

 fastueux des amants qui attendent la naissance 

 des princesses. En un mot, il en fait ce qu'il veut 



