i6 LA VIE DES ABEILLES 



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Afin de suivre aussi simplement que pos- 

 sible l'histoire annuelle de la ruche, nous en 

 prendrons une qui se réveille au printemps et 

 se remet au travail, et nous verrons se dé- 

 rouler dans leur ordre naturel les grands épi- 

 sodes de la vie de Fabeille, à savoir : la forma- 

 tion et le départ de l'essaim, la fondation de la 

 cité nouvelle, la naissance, les combats et le 

 vol nuptial des jeunes reines, le massacre des 

 mâles et le retour du sommeil de l'hiver. Cha- 

 cun de ces épisodes apportera de lui-même tous 

 les éclaircissements nécessaires sur les lois, les 

 particularités, les habitudes, les événements 

 qui le provoquent ou l'accompagnent, en sorte 

 qu'au bout de l'année apicole, qui est brève et 

 dont l'activité ne s'étend guère que d'avril à la 

 fin de septembre, nous aurons rencontré tous 

 les mystères de la maison du miel. Pour l'ins- 

 tant, avant que de l'ouvrir et d'y jeter un coup 

 d'œil général, il suffit de savoir qu'elle se com- 

 pose d'une reine, mère de tout son peuple; de 

 milliers d'ouvrières ou neutres, femelles in- 

 complètes et stériles, et enfin de quelques ceii- 



