18 LA VIE DES ABEILLES 



ruche se transforme à l'instant en un buisson 

 ardent de colère et d'héroïsme. Mais rien ne 

 s'acquiert plus vile que la petite habileté néces- 

 saire pour la manier impunément. 11 suffit 

 d'un peu de fumée projetée à propos, de beau- 

 coup de sang-froid et de douceur, et les 

 ouvrières bien armées se laissent dépouiller 

 sans penser à tirer l'aiguillon. Elles ne recon- 

 naissent pas leur maître, comme on Fa soutenu, 

 elles ne craignent pas l'homme, mais à l'odeur 

 de la fumée, aux gestes lents qui parcourent 

 leur demeure sans les menacer, elles s'imagi- 

 nent que ce n'est pas d'une attaque ou d'un 

 grand ennemi contre lequel il soit possible de 

 se défendre, qu'il s'agit, mais d'une force ou 

 d'une catastrophe naturelle à laquelle il con- 

 vient de se. soumettre. Au lieu de lutter vaine- 

 ment, et pleines d'une prévoyance qui -•' 

 trompe parce qu'elle regarde trop loin, elles 

 . veulent du moins sauver l'avenir et se jettent 

 sur les réserves de miel pour y puiser et pour 

 cacher en elles-mêmes de quoi fonder ailleurs, 

 n'importe où et aussitôt, une cité nouvelle, si 

 l'ancienne est détruite, ou qu'elles soient fore»'"- 

 de l'abandonner. 



