AU SEUIL DE LA RUCHE 21 



grappes mortes, ont la lâche la plus mystérieuse 

 et la plus fatigante; elles forment et sécrètent' 

 la cire. Mais nous rencontrerons bientôt le 

 détail de cette activité unanime. Pour Tinstant, 

 il suffit d'appeler l'attention sur le trait essen- 

 tiel de la nature de l'abeille qui explique l'en- 

 tassement extraordinaire de ce travail confus. 

 L'abeille est avant tout, et encore plus que la 

 fourmi, un être de foule. Elle ne peut vivre 

 qu'en tas. Quand elle sort de la ruche si en- 

 combrée qu'elle doit se frayer à coups de tète 

 un passage à travers les murailles vivantes qui 

 l'enserrent, elle sort de son élément propre. 

 Elle plonge un moment dans l'espace plein de 

 fleurs, comme le nageur plonge dans l'océan 

 plein de perles, mais sous peine de mort il 

 faut qu'à intervalles réguliers elle revienne 

 respirer la multitude, de même que le nageur 

 revient respirer l'air. Isolée, pourvue de vivres 

 abondants et dans la température la plus favo- 

 rable, elle expire au bout de quelques jouis, 

 non de faim ou de froid, mais de solitude. 

 L'accumulation, la cité, dégage pour elle un 

 aliment invisible aussi indispensable que le 

 miel. C'est à ce besoin qu'il faut remonter 

 pour fixer l'esprit des lois de la ruche. Dans la 

 ruche, l'individu n'est rien, il n'a qu'une exis- 



